Mens Vesten leder efter årsager til den omfattende fedmeepidemi, kommer Østen måske ind fra højre med en løsning.

En ny undersøgelse, udgivet i det anerkendte tidsskrift Nature, viser, at stoffet berberin, der findes i flere planter brugt i traditionel kinesisk medicin, kan øge fedtforbrændingen og energiomsætningen, så det har en slankende effekt på mus.

Stoffets virkning kan meget vel også findes i mennesker, vurderer Camilla Scheele, lektor på Københavns Universitet og Center for Inflammation og Metabolism ved Rigshospitalet.

»Det er et meget overbevisende og interessant resultat. Stoffet er tidligere blevet brugt på mennesker med sukkersyge med en virkning, der ligner den, de finder i musene. Så stoffet kan sandsynligvis også have en slankende effekt på mennesker,« siger Camilla Scheele til Videnskab.dk. Hun har ikke været til at lave undersøgelsen.

Læs også hos Videnskab.dk: Gammel kinesisk medicin kan bekæmpe aldring

Forskerholdet fra Shanghai Institute of Endocrine and Metabolic Diseases undersøgte to grupper genmodificerede mus, som blev fik en fedtrig kost. Den ene gruppe fik et skud berberin hver tredje dag, og forskerne tog løbende en række forskellige prøver.

Resultatet viste:

  • at musene, der fik berberin, havde 6 procent fedtmasse efter 25 dage, mens musene, der ikke fik berberin, havde 8 procent. Det er en betydelig forskel, men mængden kan ifølge Camilla Scheele ikke 'oversættes' direkte til menneskelige mål.

  • Samtidig faldt indholdet af fedt og sukker i berberin-musenes blod og så steg deres kropstemperatur. Det tyder på, at der sker en øget forbrænding.

  • Derudover kunne forskerne se, at det såkaldt brune fedt i berberin-musene var mere aktivt.

Læs også hos Videnskab.dk: Skal man svede for at forbrænde fedt?

Berberin aktiverer altså musenes brune fedt, og det er årsagen til, at berberin-musene holder deres kropsvægt og fedtmasse nede, konkluderer det kinesiske forskerhold.

Den fortolkning af resultaterne giver rigtig god mening, mener Camilla Scheele.

»Resultatet stemmer ret godt overens med, hvad man ved om funktionen af det brune fedt i mennesker. Det brune fedt bruger især blodfedt, men også blodsukker som brændstof til at danne kropsvarme. Mekanismen er især positiv for fede mennesker, da de har for meget af både fedt og sukker i blodet, som er med til at øge risikoen for flere alvorlige sygdomme, blandt andet hjertekarsygdomme og diabetes,« siger Camilla Scheele, der selv forsker i det brune fedts påvirkning af stofskiftet.

Samtidig har berberin en virkning på musene, der minder om den man har set i mennesker med type 2-diabetes, fortæller Camilla Scheele.

»Tidligere berberin-studier lavet på mennesker med type 2-sukkersyge har vist, at stoffet kan sænke blodets indhold af fedt og holde blodsukkeret stabilt. Det er ikke ensbetydende med, at det aktiverer det brune fedt, men det kunne meget vel være forklaringen. I hvert fald viser berberin lovende egenskaber og virkninger på både mus og mennesker,« siger Camilla Scheele.

Hun pointerer, at det er svært at omsætte resultaterne fra musestudier til mennesker. Derfor kan man endnu ikke sige, hvor slankende en virkning berberin vil have på mennesker.

Læs mere om opdagelsen i resten af artiklen på Videnskab.dk.