Bedre reklame for kvindehåndbold kan man ikke ønske sig.
Finalen ved EM i Serbien mellem Montenegro og Norge blev en forrygende oplevelse med håndbold i verdensklasse. Og vildt drama for alle pengene. Først efter to gange forlænget spilletid og 80 minutters medrivende fight kunne Europa hylde kontinentets nye europamestre fra Montenegro, der besejrede Norges firedobbelte EM-vindere 34-31. Samtidig fik man revanche for nederlaget til Norges jenter i OL-finalen.
Men det er lidt paradoksalt, at den unge nation Montenegro, der løsrev sig fra Serbien i 2006, vinder sin første titel netop nu.
Nationen satsede alt på at vinde guld ved OL i London med et hold bygget op om landets uden sammenligning bedste og mest kendte spiller, Bojana Popovic, der i en lang årrække var med til at gøre både Slagelse og Viborg HK til topklubber.
Det lykkedes ikke helt. For Montenegro tabte OL-finalen til Norge, og derefter valgte Bojana Popovic at stoppe sin fantastiske karriere på landsholdet. I øvrigt sammen med en anden profil og velkendt figur i dansk kvindehåndbold, Maja Savic.
Mange forventede, at det ville betyde en ny start for det montenegrinske kvindelandshold. Men trods et yderst begrænset udvalg af topspillere i et land med kun 600.000 indbyggere har Montenegro på bare fire måneder fået stablet et nyt superhold på benene.
Især Katarina Bulatovic fra rumænske Oltchim Valcea og Milena Knezevic fra Buduc-nost i hjemlandet har vist store kvaliteter ved EM. Og i finalen spillede målmand Sonja Barjaktarovic, der optræder for russiske Rostov, en brandkamp og overgik fuldstændig sin mere berømte norske kollega, Katrine Lunde Haraldsen.
Fortjent sejr
Trods en tæt EM-finale i Beograd - 12-11 til Montenegro ved pausen, 24-24 efter 60 minutter og 28-28 efter første omgang forlænget spilletid - var Montenegros sejr fortjent. Hvilket træneren for de tabende norske finalister, islændingen Thorir Hergeirsson, var stor nok til at indrømme i nederlagets stund.
»De er sultne, voldsomt sultne, og det er nok det, som tipper kampen. Samtidig er de utroligt sammenspillede, de spiller sammen hver dag. Det er et frygteligt godt håndboldhold fra en håndboldkultur,« sagde den norske landstræner til dagbladet.no.
Montenegros landstræner Dragan Adzic lagde ikke skjul på, at det var den hidtidige norske totaldominans i kvindehåndbold, der havde motiveret hans hold.
»Det har været vores drøm på et tidspunkt at være i stand til at besejre de norske verdensmestre, OL- og EM-guldvindere. I dag gjorde vi det. Vi er bare så stolte,« sagde Adzic.