I tre generationer er Nordkorea blevet ledet af en diktator med familienavnet Kim. Den seneste hedder Jong-un til fornavn. Som sin far og farfar lader han sig gerne hylde af bragende klapsalver under tårevædede jubelscener. Hans familie er sikret højtstående og lukrative stillinger i staten, militæret og Arbejderpartiet. Så længe de altså ikke bliver fanget på den forkerte side af interne magtkampe eller fældet i en familiefejde.

På et hospital i den malaysiske hovedstad, Kuala Lumpur, ligger liget af en 46-årig mand. Han blev sidste uge offer for et giftmord, hvor alle pile peger mod Nordkorea. Mordet, der fandt sted i afgangshallen i en international lufthavn, ville i sig selv have vakt opsigt. Men hvad der for alvor har gjort sagen ekstraordinær, er den familiære forbindelse til toppen af styret i Pyongyang. Ofret hedder Kim Jong-nam og er – eller rettere sagt var – halvbror til Kim Jong-un. Begge er sønner af den tidligere leder Kim Jong-il og børnebørn af Kim Il-sung, der stiftede regimet efter afslutningen på Koreakrigen. Derudover har de imidlertid ikke meget til fælles.