Hvis man kan tale om politiske kometer, så må socialdemokraten Nick Hækkerup afgjort høre til denne kategori.

I 2000 blev han borgmester i Hillerød og var på det tidspunkt landets yngste med den stillingsbetegnelse. Han førte en aktiv erhvervspolitik, som bl.a. fik en amerikansk biotek-gigant til at slå sig ned i kommunen, og han blev ved det følgende valg belønnet med et højt antal personlige stemmer. Han var også mand for utraditionelle initiativer og gav medarbejderne på rådhuset ret til at tage en middagslur, en powernap, som han selv havde erfaring for gav ny energi.

I november 2007 blev han valgt til Folketinget og var i sin første periode en af hovedarkitekterne bag Socialdemokraternes skattepolitiske udspil, Fair Forandring. 2011-2013 var han forsvarsminister i Helle Thorning-Schmidts regering, handels- og Europaminister 2013-2014 og sundhedsminister 2014-2015.

Da Socialdemokratiet begyndte at diskutere arvefølgen efter Thorning-Schmidt, blev Nick Hækkerup, der i en årrække har været næstformand i partiet, sammen med Nicolai Wammen og Mette Frederiksen set som oplagte kandidater. Det blev som bekendt den kvindelige kandidat, som trak det længste strå.

Nick Hækkerup betegnes som en kompetent og driftsikker minister, men han er ikke sluppet for et par stenslag på sin politiske vej. Han kritiserede i sin tid Thorning-Schmidts ønske om at ville sænke selskabsskatten – det kom til at ske, og den ellers så erhvervsvenlige politiker tabte et slag. Han kom også under beskydning, da han i Berlingske i 2013 kritiserede visse officerer i det danske forsvar.

»Der er nogle oberst Hachel-typer, som kører deres egne politiske dagsordener. De er meget besværlige, meget snæversynede og er efter min bedste overbevisning bestemt ikke nogen gevinst for det danske forsvar,« sagde han.

Udtalelsen blev selvfølgelig kritiseret af politiske modstandere, og ikke mindst danske officerer blev lidt stramme i betrækket. Begge sager skulle efter sigende have været medvirkende til, at han blev en del af de ministerrokader, som Thorning-Schmidt gennemførte.

Nick Hækkerup er, hvad man kan kalde en klassisk socialdemokrat.

»Jeg hidser mig for alvor op, når jeg møder opfattelsen af, at man er sin egen lykkes smed: At hvis de udstødte – som ikke er på livets champagne-side – skal få det bedre, så skal det ske med pisken. Så yder de nok mere,« har han udtalt til Berlingske.

Han er i dag udenrigspolitisk ordfører, formand for udenrigsudvalget, medlem af forsvarsudvalget og næstformand for Det Udenrigspolitiske Nævn og dermed en af den socialdemokratiske gruppes mest indflydelsesrige politikere. Og samtidig er han en politiker, som er respekteret hos politiske modstandere.

»Han er dygtig og kompetent. Og så er han professionel i sin uenighed: Man kan sagtens have sammenstød med ham og så i øvrigt have et kanon samarbejde. Han er slagfærdig. Han ved, hvornår han skal være populistisk, men har det seriøse i behold,« har Lars Løkke Rasmussen sagt om ham i et interview i Berlingske.

Berlingskes politiske kommentator, Thomas Larsen, forventer, at Nick Hækkerup også fremover vil have en fremtrædende placering.

»Jeg er ikke et sekund i tvivl om, at man vil se ham på en central ministerpost, hvis Mette Frederiksen vinder det næste valg. Han har en stor politisk erfaring, og det vil komme ham til gode. Han har en central placering i partiet og er en af dem, der er med til at forklare partiets nye flygtningepolitik. Han kunne komme i spil som udenrigsminister,« siger Thomas Larsen.