BEIJING: 36 medaljer, hvoraf de 11 var af guld. Sådan lød den endelige medaljehøst for Nordkorea ved den asiatiske sportsbegivenhed Asian Games, der netop er slut. Det bedste resultat siden 1990. Og så endda hentet hjem på ærkefjendens hjemmebane i Sydkorea.
En sådan præstation skal naturligvis fejres, og når Nordkorea fejrer sig selv, går det ikke stille for sig.
Ifølge landets nyhedsbureau, KCNA, mødte flere hundrede tusinde borgere i Pyongyang op for at hylde de hjemvendte sportsudøvere, da de landede i hovedstadens lufthavn.
Indbyggerne havde taget opstilling på en otte kilometer lang strækning og »forvandlede gaderne til et hav af blomster,« skriver KCNA. Forrest kørte det nordkoreanske kvindelandshold i fodbold, der i finalen slog Japan med 1-0. Ved et af byens mest kendte monumenter, hvor antallet af tilskuere var størst, blev de mødt af en stormende jubel, beretter KCNA.
Som sædvanligt, når Nordkorea hylder sig selv, blev hele seancen serveret med et væld af referencer til Kim-dynastiet. Køretøjerne i optoget var udsmykket med portrætter af Nordkoreas tidligere ledere, Kim Il-Sung og Kim Jong-Il, og undervejs måtte de 150 sportsfolk forbi to statuer af de tidligere ledere for at vise respekt.
Nordkoreas nuværende leder, Kim Jong-un, var derimod ikke en del af showet. Han plejer ellers at have hovedrollen, når landets propagandamaskine leverer sine budskaber. Men i over en måned har »den store efterfølger« været fraværende.
Kim Jong-un er ikke blevet set offentligt, siden han med sin kone deltog i en koncert den 3. september.
Han udeblev ligeledes, da regeringstoppen var samlet forrige uge. Mødet var det første af sin art uden Kim Jong-uns deltagelse, siden han kom til magten for tre år siden.
Hvad, hans fravær skyldes, har udløst en lang række række spekulationer. Sydkoreanske medier mener at vide, at Kim Jong-un lider af et dårligt helbred. Alt fra en sportsskade til diabetes og en ankeloperation har været nævnt.
Nordkoreas nummer to besøger Sydkorea
Både den ene og den anden udlægning blev i weekenden afvist af en nordkoreansk delegation på besøg i Sydkorea. Kim Jong-un fejler ikke noget, understregede en embedsmand.
Delegationen overværede afslutningsceremonien ved Asian Games og mødte bl.a. Sydkoreas minister for genforening. Besøget kom i stand på bare 24 timer, men sammensætningen af delegationen fra det nordkoreanske styre er ikke set på samme niveau de seneste fem år.
Iagttagere lægger vægt på, at Hwang Pyong So, der menes at være nummer to i hierarkiet efter Kim Jong-un, stod i spidsen for de nordkoreanske delegater. Han er ikke kun en vigtig person i det nordkoreanske militær, men også en af de mest magtfulde ledere i Arbejderpartiet.
I Sydkorea satte det uventede besøg myndighederne på overarbejde. Adskillige nordkoreanske missiltest og skarpe verbale udmeldinger fra begge sider har det seneste år præget det i forvejen skrøbelige forhold imellem de to lande. Men da Hwang Pyong So og hans følge ankom, blev de diplomatiske vendinger fundet frem.
»Regeringen håber, at delegationen af højtstående nordkoreanere til Asian Games bliver en positiv lejlighed for at forbedre båndene mellem syd og nord,« hed det fra en talsmand for det sydkoreanske Ministeriet for Genforening.
Alene det, at Nordkorea lod sine sportsfolk deltage i Asian Games, bliver set som et positivt tegn. Nordkorea har før valgt at boykotte sportsbegivenheder, der er blevet afholdt i Sydkorea.Denne gang blev kvindelandsholdet i fodbold de store nordkoreanske helte. Og at Kim Jong-un trods alt ikke er helt glemt, fremgår af KCNAs artikler om emnet. I et interview til nyhedsbureauet fortæller landsholdets anfører, hvad der førte til den nordkoreanske sejr. Svaret skal findes i den »kærlige omsorg og tillid« udvist af Kim Jong-un.