Jim Caroll fik et chok, da han fløj fra Canada til Nebraska med United Airlines i 2008. Under en mellemlanding i Chicago hørte han en medpassager råbe højt gennem mellemgangen: »Se, de kaster med guitarer på landingsbanen«. Og ganske rigtigt. Udenfor stod fragtpersonalet og morede sig med at kaste hans 3.500 dollar dyre guitar gennem luften.

Caroll, der er del af den amerikanske trio Sons of Maxwell, forsøgte forgæves at kontakte flypersonalet for at redde sit instrument. Da han endelig nåede Nebraska, var guitaren ødelagt.

Jim Caroll er ikke alene. Skal man flyve med et større objekt, er man på spanden. Mange musikere oplever, at fragtpersonalet håndterer instrumenter med nogenlunde samme ømhed, som hankatte bruger på halvdøde mus.

Nu har den internationale sammenslutning af musikerforbund, FIM, undersøgt sagen, og konklusionen er rystende: Kun ti procent ud af de 115 undersøgte selskaber lever op til minimumskravene – det vil f.eks. sige, at større instrumenter bliver tilladt som håndbagage. De er i den grønne kategori. 26 procent af flyselskaberne kommer i en gul kategori, mens 65 procent ligger og roder i en rød kategori. Her ender alt, der fylder mere end en klassisk blokfløjte, direkte i fragtrummet.

Overraskende nok ligger SAS og roder i den røde kategori sammen med Ryan Air, mens lavprisselskaber som EasyJet og Norwegian er i den gule midterkategori. Undersøgelsen bliver nu fulgt op af en underskriftsindsamling, der skal få EU til at sikre, at alle flyselskaber lever op til de samme minimumskrav.

»United break Guitars«

Problemet med flyvende instrumenter er længe blevet diskuteret i musikerkredse. Diverse fora flyder med gode råd til dem, der gerne vil have Fender-bassen med i kabinen. Et tilbagevendende råd er at pakke sit instrument i en blød taske. Det giver et bedre argument for at få den med ind i flyet.

»Men er du på en udsolgt afgang, er der konkurrence mellem de andre musikere, og du er aldrig den eneste, der skal med flyet med en guitar«, som en bruger skriver i en debat på hjemmesiden 4sound.dk. Andre kommer med gode råd som »Snak for din syge moster« eller »Giv dem dit mest lidende kunstner-look« – men det bedste tip er formentlig at gøre som Jim Caroll:

Efter ni måneders forsøg på at få erstatning fra United Airlines, skrev den amerikanske musiker en klagesang om ulykken og lagde den på You­Tube. I løbet af det første døgn havde 150.000 set »United break Guitars«, og flere nyhedsmedier tog sagen op. Caroll fik en offentlig undskyldning af Uniteds ejer. Firmaet Taylor Guitars gav musikeren to nye guitarer, og Caroll blev en populær foredragsholder under emnet »kundepleje«. På en af sine første ture som taler mistede han sin bagage. Det ansvarlige flyselskab? United Airlines, naturligvis.