Det var en gedigen overraskelse, da Royal Unibrew i sommeren 2013 pludselig smed 2,8 mia. kr. på bordet og overtog det finske bryggeri Hartwall fra Heineken.

Overraskende fordi Unibrew-topchef Henrik Brandts strategi indtil da udelukkende havde handlet om at trimme, rydde op og udbetale investorforkælende udbytter og lave aktietilbagekøb. I så udtalt grad, at investorerne var begyndt at tvivle på, om bryggeriet med hovedsæde i Faxe overhovedet igen ville blive væksthistorie. Og så pludselig var den der med milliardkøbet af det finske bryggeri.

Selv om integrationen af Hartwall ikke har været uden problemer, blandt andet fordi finsk økonomi er tæt på recession, er Henrik Brandt næsten lige så overraskende ved at være klar til næste væksthop via et stort opkøb.

»Vi er stort set tilbage, hvor vi var, inden vi købte Hartwall, vi har styr på det. Det betyder også, at vi har luften og kræfterne til at købe noget større igen, hvis muligheden opstår. Vi har ikke noget mindreværdskompleks, og vi er glade for den størrelse, vi har, men hvis der opstår noget, så kigger vi på det,« siger Henrik Brandt.

Kort efter at Henrik Brandt blev topchef i Unibrew i 2008, kom han til at stå i spidsen for en regulær redningsaktion i bryggeriet, der efter års fejlslagne vækststrategier for lånte penge pludselig kom i karambolage med sine banker. Finanskrisen fik bankerne til at stå på bremsen og tvang Unibrew ud i en hård oprydning, ellers ville de trække stikket.

Redningen lykkedes, bl.a. efter en livsnødvendig kapitaludvidelse som reducerede gælden med en halv mia kr. Siden aktiekursen bundede ud i foråret 2009, er Royal Unibrews aktiekurs steget med mere end svimlende 4.500 pct. Med det afkast står Brandt i dag for investerne som lidt af en mirakelmager, og Royal Unibrew som det vel nok mest imponerende comeback-selskab oven på finanskrisen.

Begejstrede investorer

Investorerne var begejstrede for Brandts evne til konstante forbedringer af lønsomheden oven på den store krise. Men efter det succesfulde opkøb af Hartwall, som med et slag gjorde Unibrew 60 pct. større, vil de have mere. For selv om opkøbet øgede risikoen i bryggeriet og satte udbyttebetalingen på pause, er aktiekursen mere end fordoblet siden opkøbet, så Royal Unibrew i dag er knap 15 mia. kr. værd på fondsbørsen.

»Det nemmeste havde været bare at køre videre med det strømlinede Royal Unibrew. Men købet af Hartwall var og er det rigtigste. Derfor har jeg også en masse investorer, der siger til mig, at jeg skal finde en Hartwall mere. Problemet er bare, at det er svært i et meget konsolideret vesteuropæisk marked,« siger Henrik Brandt.

Agendaen for Henrik Brandt i de kommende kvartaler handler om det samme, som han har arbejdet med de seneste fem-seks år.

»Vi skal hele tiden gøre det en lille smule bedre. Tage lidt markedsandele fra vores konkurrenter og komme med nye produkter,« siger han.

Men så bliver det også at sikre, at bryggeriet finansielt kan løfte et nyt stort opkøb, hvis den rette mulighed opstår. Han vil ikke kommentere konkrete navne på virksomheder såsom eksempelvis juice-producenten Rynkeby, som Arla Foods arbejder på at sælge fra.

»Vi kan godt gå ud og købe nogle vandvirksomheder i Sydeuropa, der ikke tjener penge. Vi kan sikkert også gå ud og købe nogle juice-virksomheder rundt omkring, eller nogle private label-virksomheder, men det er jo ikke virksomheder, der gør en forskel for os og vores investorer,« siger Henrik Brandt og peger på, at det som med Hartwall skal være en ny platform, som Royal Unibrew kobler på sin eksisterende forretning, hvis det skal være interessant.

»Der er nogle enkelte familieejede virksomheder, som er interessante, men man kan ikke bygge sin industri op om det, for det kan komme i morgen, eller det kan komme om ti år, hvem ved,« siger Henrik Brandt.

Der har i årevis været spekuleret i, om Royal Unibrew en dag kunne købe det svenske, familieejede bryggeri Spendrups, som Unibrew også har et samarbejde med. Det vil Henrik brandt ikke kommentere.

Hvor står Royal Unibrew om tre-fem år?

»Enten arbejder vi stadig organisk med den forretning, vi har i dag, gør det hele tiden lidt bedre og tager lidt markedsandele. Eller: Vi har købt et eller andet, som igen er med til at transformere Royal Unibrew. Jeg er ikke helt herre over det. Det kommer an på, hvad der kommer til salg. Vi skal være i Vesteuropa og helst i den nordlige del. Vi kan jo ikke købe noget i Kina, Sydamerika eller Afrika. Det er vi alt for små til,« siger Henrik Brandt.

Selv om Unibrew er tæt på at have fået snittet Hartwall til, skal der stadig gøres meget i en forretning, der har tabt markedsandele i 20 år. Blandt andet til Carlsberg, som er den store konkurrent på det finske marked, ligesom det er tilfældet i Danmark.

»Efter at have haft tre forskellige ejere inden for 13 år, går vi nu efter at ændre Hartwall til at blive langt mere innovativ og vækstorienteret. Hartwall var blevet meget silo-orienteret og kommet langt væk fra kunderne og forbrugerne og var blevet meget lidt agil. Det skal ændres,« siger Henrik Brandt.

Ingen planer om pension

Sammen med bestyrelsesformand Kåre Schultz skiftede han hele ledelsen i Hartwall ud efter opkøbet i 2013.

»Da vi mødte Hartwall-ledelsen i 2013, sagde den, at den ville skabe den førende virksomhed i Finland i 2020. Mit svar var: Glem det. I har tabt markedsandele i 20 år. Hvis ikke den udvikling er vendt i løbet af et par år, så er vi her måske slet ikke i 2020. Derfor har vi ændret ledelsen, fjernet kompleksitet, brudt siloer ned og gentænkt markedsføringen,« siger Royal Unibrews topchef.

Henrik Brandt fyldte 60 år for en måned siden. Men han har ingen planer om pension.

»I Europa har vi en underlig opfattelse af, at man stopper som direktør, når man runder 60. I USA stiller man op som præsident, selv om man er 78. Jeg har ikke tænkt mig at stoppe endnu,« siger Henrik Brandt.