Onsdag klokken 3.36 gik tiden i stå i Amatrice. Bogstavelig talt. For på det tidspunkt stoppede uret på byens klokketårn med at gå.

Det skete, da et stort jordskælv med en styrke på 6,2 ramte et område af det centrale Italien tæt på byen.

I alt har mindst 120 mennesker mistet livet, oplyste den italienske premierminister Matteo Renzi onsdag aften. Alene i Amatrice med blot 2000 indbyggere er mindst 50 personer omkommet. Mange savnes fortsat i murbrokkerne, og redningsfolkene arbejder lige nu mod tiden for at nå frem til de fastklemte i ruinerne.

Skælvet ramte flere mindre byer og ingen tætbefolkede områder, men var så kraftigt, at det også vækkede beboere i den italienske hovedstad Rom, 170 kilometer fra skælvets epicenter.

»Det var meget stærkt. Det var som om, at sengen vandrede tværs gennem rummet med os oven på,« fortalte Lina Mercantini, der bor i Ceselli tæt på skælvets epicenter, onsdag morgen til Reuters.

 

»Byen er her ikke mere«

Skælvets epicenter ramte cirka 75 kilometer sydøst for Perugia, der er hovedby i regionen Umbrien.

Særligt hårdt ramt er de fire byer landsbyer Accumoli, Posta og Arquata del Tronto og Amatrice, hvor flere bygninger er kollapset og veje ødelagte. Amatrice er så ødelagt, at i hvert fald halvdelen af byen nu ligger i ruiner. Det konkluderede byens borgmester, Sergio Pirozzi, da han besigtigede skaderne onsdag.

»Byen er her ikke mere,« sagde Pirozzi ifølge BBC.

I timerne efter hovedskælvet ramte også en række efterskælv, som skabte yderligere ødelæggelser i den centrale del af landet. Det største af dem blev målt til en styrke på 5,5, rapporterede det amerikanske geologiske institut USGS, der foretager målinger af jordskælvs styrke.

Sammenlagt har det gjort ødelæggelserne så massive, at redningsarbejdet i de berørte byer flere steder er blevet forsinket, fordi det er svært for redningsarbejderne at komme frem til de afsides beliggende byer. Beboerne måtte i de tidlige morgen- og formiddagstimer grave sig frem til overlevende med forhåndenværende redskaber.

»Svarer til Hiroshima-bomben«

Skælvet betegnes da også som et »forholdsvist stort jordskælv« i europæisk sammenhæng. Det fortæller seniorforsker med speciale i jordskælv hos De Nationale Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland (GEUS), Trine Dahl-Jensen:

»Man plejer at sige, at den energi, der bliver udløst ved et skælv af denne størrelsesorden, svarer til, da Hiroshima-bomben blev kastet,« forklarer Trine Dahl-Jensen med henvisning til atombomben, der ramte den japanske havneby i august 1945.

Hos GEUS er man hverken overrasket over skælvets størrelse eller placering, for det er langt fra første gang, at Italien bliver ramt af et stort jordskælv.

Så sent som i 2009 døde flere end 300 mennesker, da et skælv med en styrke på 6,3 ramte i regionen Aquila, og i maj 2012 blev 23 personer dræbt, da to jordskælv med ti dages mellemrum ramte i den nordlige del af landet.

Der var onsdag eftermiddag ikke meldinger om, at der skulle være danskere blandt de sårede eller omkomne.