Det var med varme knus, lykønskninger med valget og venskabelige klap på skulderen, at Socialdemokraternes hovedbestyrelse og folketingsgruppe lørdag eftermiddag mødtes på Scandic Hotel i København for at samles om en ny partiformand.

Nok fik Socialdemokraterne et - for partiet - godt valg med fremgang, men de mistede også regeringsmagten og Helle Thorning-Schmidt (S) som formand, da hun på valgnatten meddelte, at tiden nu var inde til, at hun trådte tilbage. Derfor skulle en ny findes, og det blev som ventet partiets ukronede kronprinsesse, Mette Frederiksen (S), som en enstemmig hovedbestyrelse og folketingsgruppe indstillede til formandsposten under lørdagens møde.

Da Helle Thorning-Schmidt og Mette Frederiksen fik øje på hinanden i mængden af socialdemokrater, pressefolk og blitzende fotografer, gav de hinanden et knus, der varede lidt længere end de andre omfavnelser, der blev uddelt, inden mødet gik i gang.

{embedded type="node/" id="ynodes_carousel"}

»Er du klar?« spurgte Thorning sin afløser, der kvitterede med et: »Ja.«

Hverken Mette Frederiksen eller Helle Thorning-Schmidt lægger da heller ikke skjul på, at samarbejdet mellem de to er tæt. Selv om Mette Frederiksen traditionelt har været garant for en mere venstreorienteret politik end Thorning, der er mere midtersøgende, fastslår den kommende S-formand, at hun vil fortsætte linjen, når hun sætter sig i formandsstolen.

»Jeg står fuldt ud bag ved de beslutninger, vi har truffet som regering. Og derfor kommer jeg til at videreføre et socialdemokrati, som er resultatsøgende, og et socialdemokrati, der jo grundlæggende står for det syn både på mennesker og samfund, at der ikke er nogen modsætning mellem økonomisk ansvarlighed og social retfærdighed,« siger Mette Frederiksen efter mødet.

Den 37-årige socialdemokrat mener, at Socialdemokraterne »er kommet styrket ud af det her valg«, selv om partiet ikke længere skal sidde i regering. Hun betoner samtidig, at Socialdemokraterne i sin nye rolle som oppositionsparti fortsat vil søge at lave brede aftaler, og selv om hun vil fortsætte Helle Thorning-Schmidts linje, kommer danskerne også til at mærke, at det er en ny kvinde, der står i spidsen for Danmarks største parti:

»Selvfølgelig er der forskel på Helle og mig, og det vil man jo se hen ad vejen. Men vi er jo også to personer, der har siddet i den samme regering, og jeg står fuldstændig ved de beslutninger, vi har truffet som regering, og derfor vil jeg videreføre det fundament, hvorpå Socialdemokratiet står i dag,« siger Mette Frederiksen.

Helle Thorning-Schmidt skal nu indstille sig på en tilværelse som menigt folketingsmedlem, og hun understreger, at hun »er glad for at overdrage opgaven til Mette Frederiksen«, som i Thornings øjne bliver »rigtig, rigtig god«.

»Jeg vil bakke op så meget, som jeg overhovedet kan. Jeg synes, det er vigtigt, at vi socialdemokrater nu kan sige til vælgerne, at vi er ét parti - ét parti, der holder sammen. Det er længe siden, at vi har fået et formandsskifte, som kommer til at foregå så ordentligt, som det kommer til at foregå nu,« siger hun.

Thorning vil dog ikke svare på, hvordan hun tror, Mette Frederiksen bliver en anderledes formand end hende selv.

»Jeg tror, at enhver kommer med deres personlighed og deres stil i forhold til ledelse,« siger Helle Thorning-Schmidt.

Mette Frederiksen skal formelt vælges som partiformand på en ekstraordinær kongres, der afholdes næste søndag.