De kalder ham for tampon-kongen. Og ikke uden grund.

For 14 år siden opdagede den indiske mand Arunachalam Muruganantham ved en tilfældighed, at hans kone samlede gamle klude sammen i deres hjem, og han spurgte hende, hvad de skulle bruges til.

Han blev overrasket over svaret - at de skulle benyttes til hendes månedlige menstruation. Men han blev nærmest chokeret, da han videre spurgte hende om, hvorfor hun ikke bare købte hygiejnebind nede hos købmanden?

- Hvis jeg køber hygiejnebind, har vi ikke råd til at købe mælk til familien, lød svaret.

Tæt på udstødelse for sit forskningsprojekt

Samtalen fik Arunachalam Muruganantham til at kaste sig over et langvarigt privat forskningsprojekt, som til tider var nær ved at koste ham udstødelse af såvel sin familie som af sin hjemby i den sydlige indiske delstat Tamil Nadu Kerala.

Han blev nemlig nærmest besat af hygiejnebind - eller rettere af at forsøge at udvikle et prisbilligt alternativ til de dyre tamponer og hygiejnebind, som kvinder hver måned føler sig nødsaget til at købe for at kunne håndtere deres blødninger.

På et tidspunkt gik han rundt med en fodboldstor "blære" fyldt med dyreblod for at afprøve sugeevnen af sine prototyper. Ja, han gik endda så vidt som til at indsamle hygiejnebind fra kvindelige medicinstuderende for at underkaste dem sine kritiske udviklerøjne.

En overgang mente hans kone, at han var gal - fuldstændig besat af tamponer og hygiejnebind. Af samme årsag forlod hun ham i en periode sammen med sin datter. Men hun og datteren vendte tilbage til deres bind-besatte mand og far, hvilket de næppe har fortrudt i dag.


Til sidst lykkedes det

I dag taler kvinder verden over om den 49-årige inder uden nogen formel uddannelse med stor respekt, og der er bud efter hans opfindelse i en lang række lande.

Til sidst lykkedes det nemlig for Arunachalam Muruganantham at udvikle ikke bare et effektivt og billigt hygiejnebind, men også en simpel maskine, som i en enkel femtrins proces kan producere den eftertragtede vare.

- Rwanda, Nigeria, Sydafrika. Jeg taler med de lande. Og Nepal, Bangladesh, Afghanistan, Pakistan... De vil alle høre om det, sagde den ukronede tamponkonge forleden til den britiske avis The Independent.


Bruger: Det giver os frihed

Avisen har også mødt en begejstret bruger af hr. Murugananthams opfindelse, den 25 årige inder Umar Parthak.
 
- Vi føler, at vi har fået meget mere frihed. Det giver os meget mere frihed til at gå ud. Og de klude, vi brugte tidligere, var ikke hygiejniske, siger hun.

Arunachalam Muruganantham indledte sit forskningsprojekt med at bruge bomuld som basismateriale. Men hans kritiske kone var ikke tilfreds med de prototyper, som manden diskede op med, og som han bad hende teste.

Ved lidt af en tilfældighed fandt han imidlertid ud af, at træmasse kunne være svaret, og da han efterfølgende fik en mindre forskningsbevilling, lykkedes det ham til sidst mere eller mindre at revolutionere hygiejnebindet.

Prisen en tredjedel af de traditionelle bind

En pakke med hans bind kan således sælges for ca. 10 rupees, svarende til lidt over en krone, mens bind fra traditionelle producenter typisk koster det tredobbelte i Indien.

I Indien og mange andre udviklingslande er kvinders menstruation ofte et stærkt tabubelagt emne, og mange kvinder får infektioner, fordi de benytter sig af uhygiejniske bind, herunder silkeklude.