Hver anden dansker mener, at flygtningedebatten er blevet for hård. Hvilken reaktion afføder det hos dig, der har været meget fremme i debatten?
»Jeg kan ikke huske, at det nogensinde har været anderledes. Hvis man kigger tilbage og ser på de målinger, der er blevet lavet gennem de seneste ti år, så tror jeg, at de vil vise nogenlunde det samme billede. Det er også sådan, at når der er store problemer og mange uløste af slagsen på området, så vil der være en tendens til, at debatten bliver skarp. Og så kan jeg se, at Venstres vælgere ser lidt anderledes på det. Blandt Venstres vælgere er der ikke den samme skepsis over for debatten.«
Men der er alligevel 40 procent af Venstres vælgere i den her undersøgelse, der mener, at tonen er blevet for hård?
»Ja, og der er 47 procent, der ikke gør. Der er flere, der synes, at debatten ikke er for hård end omvendt.«
Så de 40 procent i den her undersøgelse kan ikke få dig til at ændre din retorik?
»Jeg tror ikke på, at du overhovedet kan få billedet til at se anderledes ud, når det er et område med så store problemer, som der er på flygtninge- og indvandrerområdet.«
Du er blandt andet blevet citeret for at sige, at vi risikerer at lukke al-Qaeda ind ad fordøren, hvis vi automatisk giver asyl til flygtninge fra Syrien. Kan du forstå, hvis danskerne synes, at det er en hård tone om mennesker, der flygter fra krig?
»Ja, men den udtalelse er jo så i øvrigt senere blevet bekræftet af eksperter på området. For det ér vigtigt at få tjekket baggrunden på de asylansøgere, der kommer til Danmark. Når det så er sagt, så er det klart, at der hviler et ansvar på alle os, der debatterer på det her område. Men man bliver nødt til at sige tingene, som de er. Det skal selvfølgelig siges på en ordentlig måde, men det er en afvejning, man hele tiden skal foretage. Det er jo ikke, fordi jeg på nogen måde anklager syriske flygtninge for at være tilhængere af al-Qaeda eller Islamisk Stat.«
Men hvorfor er det overhovedet nødvendigt at bruge så skarpe vendinger, når det kommer til f.eks. asylansøgere, der kommer, fordi de har brug for vores hjælp?
»Helt ærligt synes jeg ikke, det er rimeligt at tage den enkelte udtalelse, når jeg også har givet meget lange interviews, hvor jeg har sagt, jeg ved ikke hvor mange hundrede gange, at man jo ikke kan klandre enkelte asylansøgere for at tage herop. At jeg ville have gjort nøjagtigt det samme som dem. De er flygtet fra kummerlige forhold. Det har jeg sagt igen og igen og igen og igen.«
For en tredjedel af danskerne kommer den aktuelle debat om flygtninge og asylansøgere til at spille en rolle i forhold til, hvor de sætter deres kryds ved det kommende valg. Kan du ikke være bekymret for at skræmme potentielle vælgere væk, hvis ikke du ændrer din retorik?
»Jeg foretager jo ikke en vælgeranalyse, når jeg udtaler mig om et emne. Jeg udtaler de ting, som jeg mener, og de ting som Venstre står for. Det er ikke taktik, når jeg siger, som jeg gør. Det er politik og holdninger.«