McLaren er bekymrede over farten i Kevin Magnussens racer, som halter efter konkurrenterne i topstriden

McLaren var flyvende for to uger siden i Melbourne. Men i Malaysia blev Kevin Magnussen og resten af McLaren revet ud af teamets champagne-ros og tilbage til en bekymrende virkelighed.

Meldingerne fra McLarens suveræne overhoved, Ron Dennis, var ellers før hedeturen i Kuala Lumpur så positive på teamets vegne, at forventningerne til Kevin Magnussens fortsatte kamp om podiepladserne i sæsonens andet Formel 1-løb blot voksede.

Således fortale Ron Dennis før løbet, at McLaren havde forbedret bilen med op til et halvt sekund. Altså en ret betragtelig del i Formel 1-terminologi, og derfor skulle raceren have været mere end konkurrencedygtig.

Men sandheden var efter løbet på Sepang-banen en helt anden.

McLaren kunne pludselig ikke følge med Red Bull og Ferrari som førsteudfordrer til Mercedes.

Og den manglende fart i forhold til konkurenterne har nu skabt dybe panderynker internt hos McLaren.

Det fortæller Glenn Free-man, der er nyhedschef hos motorsportsmagasinet Autosport.

- McLaren var meget optimistiske før løbet i Malaysia. Men her gik det ikke så godt. Og ifølge vores folk, der var til stede i pitområdet, er teamet meget bekymrede i øjeblikket, siger han og tilføjer:

- Som tingene står lige nu, mener McLaren angiveligt ikke, at det vi så i Malaysia, bare var udtryk for en dårlig dag på kontoret. Jeg tror, at de (McLaren, red.) ved, at det, der skete i Melbourne, måske var lidt heldigt, mens denne weekend var et retvisende udtryk for, hvor konkurrencedygtig bilen er i øjeblikket.

Til løbet i Malaysia havde McLaren udviklet en ny front til bilen. Den skulle være en del af den nye pakke af forbedringer af bilens aerodynamik.

Men i stedet måtte teamet se til, mens de nærmeste konkurrenter kørte fra dem.

- De har en del arbejde med at udvikle bilen foran sig de kommende uger. Det er ikke sandsynligt, at der vil være meget nyt på bilen til næste løb i Bahrain og heller ikke i Kina, spår Glenn Freeman.

Frygten for at tabe udviklingskapløbet sidder måske allerede og kradser under huden hos McLaren efter sidste sæsons nedtur uden podiepladser.

- Jeg synes, at det i Malaysia lignede sidste sæson lidt. Men måske fik løbet i Australien vores forventninger til at stige for meget, vurderer Glenn Freeman.

Kevin Magnussens teamkammerat, Jenson Button, var da heller ikke tilfreds med sin racer i Malaysia.

- Vi kan ikke se bort fra, at vi stadig er svage i højhastighedssving. Bilen har sine styrker, men vi har et stort arbejde foran os, sagde han i en pressemeddelelse.

Teamchef Eric Boullier erkendte også, at McLaren halter efter de bedste.

- Vi er bagefter de andre i forhold til bilens ydeevne, men det ved vi, og det arbejder vi hårdt på at løse, sagde han efter Malaysias Grand Prix.