For tyve år siden var Clerkenwell »et hul i jorden«.
Ikke et sted, man med sin gode vilje havde lyst til at frekventere, men som med så mange andre kvarterer i internationale storbyer er området mellem City og Islington i London langsomt blevet gentrificeret og på vej mod en ny storhedstid.
De forfaldne fabriksbygninger og arbejderboliger har fået nyt liv af entreprenante mennesker, og den sædvanlige historie gentager sig også her: de kreative arbejdspladser trækker nye, yngre beboere til, og med dem opstår behovet for fornyelse af pubber, barer, restauranter og butikker.
Sådan er det gået til, at Clerkenwell har fået status som det næste hotspot i den britiske hovedstad, og måske bliver det også Englands svar på Silicon Valley – eller Tech City, som premierminister David Cameron håbefuldt kalder det – med de mange mange iværksættere inden for medie, design og software.
Dickens' Clerkenwell
Det er ikke første gang, at bydelen bliver fashionabel. I det 17. århundrede var især den sydlige del meget populær blandt aristokratiet, og har bl.a. huset hertugen af Northumberland og den store militær-strateg Oliver Cromwell.
Området blev betragtet som landlige omgivelser, hvor byens godtfolk kunne spadsere ud og trække frisk luft, få spa-behandlinger i det jernholdige kildevand, som bydelen er opkaldt efter – Clerk’s Well – nyde eftermiddagste i små serveringshaver, og more sig over danseforestillinger i de mange teatre som bl.a. Saddler’s Wells Theatre på Rosebery Avenue, der har overlevet som symbol på denne forlystelse, omend i en helt anden skikkelse efter seks ombygninger.
Dagliglivet udspillede sig omkring St. James’s Church og Clerkenwell Green, som ikke har set et græsstrå i 300 år, men altid har fungeret som naturligt samlingspunkt for de handlende, og da industrialiseringen bragte nye virksomheder som juvelerer og urmagere samt trykkerier, bryggerier og destillerier til lokalsamfundet, begyndte bydelen at skifte karakter.
Charles Dickens boede i det nærliggende Bloomsbury, men var en hyppig gæst som ung forfatter i 1830-40erne. Han lod sig inspirere af livet i Clerkenwell og den tiltagende forskel på rig og fattig, som gav grobund for tiggere, mordere, lommetyve og prostituerede, og brugte oplevelserne i sine bøger.
Ikke mindst figurerne i Oliver Twist skal være som skåret ud af hverdagen og natten på de toppede brosten omkring Clerkenwell Green.
Little Italy
I begyndelsen af 1900-tallet flyttede Vladimir Lenin ind på den centrale adresse og udgav herfra sine revolutionære tidsskrifter, og historien går på, at Josef Stalin besøgte ham på et tidspunkt, hvor de gik ned på pubben Crown and Anchor, som nu hedder The Crown Tavern, og ordnede verdenssituationen.
Havde de haft gode idéer for nærsamfundet, var det måske gået bedre, men tiden før og efter 2. verdenskrig var hård ved kvarteret.
Mange virksomheder lukkede eller flyttede, det samme gjorde de mange italienere, der havde været her siden starten af 1800-tallet som flittige arbejdere i service- og beklædningsindustrien, og gjort trekantsområdet mellem Rosebery Avenue, Clerkenwell Road og Farringdon Road kendt som Saffron Hill eller Little Italy.
Der er stadig reminiscenser af deres massive tilstedeværelse med restauranter og delikatesse-butikker, men flertallet af dem forlod bydelen i 1960erne.
Fra slum rejste Clerkenwell sig på ny
De næste årtier blev Clerkenwell regnet som slum på linje med de andre arbejderkvarterer længere mod øst som Hoxton, Hackney og Shoreditch, hvor få turde gå hen efter mørkets frembrud, selv om det ikke var Dicken’ske tilstande.
Men ligesom de kvarterer langsomt blomstrede op i 90erne, begyndte der at ske noget for Clerkenwell.
Den billige husleje, de store fabriksbygninger, små grønne oaser og gader med nærmiljø inspirerede mange til at flytte hertil, og indtil videre er det lykkedes at forny og bevare kvarteret, så det ikke har mistet karakter og er blevet rendt over ende af smartness og kommercielle kæder.
Der er ikke et egentligt centrum. De nu populære steder er poppet op på må og få hen over tid, så Clerkenwell skal opleves til fods med bykort og nysgerrighed.
Rejseliv var inviteret af Visit Britain.
Det hippe:
Exmouth Market er det nærmeste, man kommer en by i bydelen med rækker af funky caféer og butikker med mode, skønhed, livsstil, vintage og design samt et dagligt madmarked med streetfood fra hele verden til ca. 50 kr. pr. portion.
Lie Down I Think I Love You, 22 Amwell Street og In With The Old, 57 Amwell Street, er trækplastre i den lille gade med unikt design af tilbehør til garderobe og hjem.
Look Mum No Hands, 49 Old Street, lige i udkanten af Clerkenwell, er café og cykelhandler om dagen, bar om aftenen, og altid med gratis wifi.
The Zetter, 86-88 Clerkenwell Road, er bydelens hippe hotel med 59 individuelle værelser i moderne-vintage indretning og al moderne teknologi. Hotellets franske restaurant Bistrot Bruno Loubet er også populær blandt folk udefra.
Fox & Anchor, 115 Charterhouse Street nær Smithfield Market er gastropub i stueetagen og luksus B&B ovenover i seks trendy, men stilfulde værelser.
The Eagle, 159 Farringdon Road, startede gastropub-trenden i London i 1991, og holder den rustikke stil i både interiør, mad og drikkevarer.
Modern Pantry, 47-48 St.John’s Square, er et konverteret pakhus, som huser bar og café i stueetagen og restaurant på førstesalen med fusionskøkken.
Portal Restaurant & Bar, 88 St. John Street, er fodbold-manager José Mourinho’s yndlingssted, når han vil spise innovativ portugisisk mad.
Giant Robot, 45 Clerkenwell Road, er en farverig italiano-amerikansk diner.
Magnum Photos, 63 Gee Street, viser billeder fra den eksklusive familie af 60 fotografer fra hele verden, som er optaget i det berømte foto-agentur.
Leather Lane, mellem Clerkenwell Road og High Holborn, er et råt, lokalt gademarked, hvor man godt kan finde noget brugbart for et par hundrede kroner. Her ligger også Craft Beer Co. i nr. 82, som serverer husets ale og pilsner, den sidste brygget af Mikkeller.
Det historiske:
Charles Dickens Museum, 48 Doughty Street, er huset, hvor han boede 1837-39 og bl.a. skrev Oliver Twist og Nicholas Nickleby. Museet er indrettet i tidlig viktoriansk stil og viser mange af hans personlige ejendele, manuskripter og breve.
Jerusalem Tavern, 55 Britton Street, har ligget her siden 1720 og serverer mikrobryg fra Suffolk og pub-retter i Dickens-omgivelser.
The Harlequin, 27 Arlington Way, er opkaldt efter pantomime-danserne på det nærliggende Saddler’s Wells og har serveret øl fra fad siden 1848, og har udvidet med malt whisky og vine.
Club Gascon, 57 West Smitfield, indrettet i en tidligere bank, serverer sydfransk køkken og har en Michelin-stjerne takket været kokken Pascal Aussignac, som har regeret her siden 1998.
Museum of The Order of St. John, St. John’s Lane, hjemsted for datidens »læger uden grænser« under korstogene i middelalderen, en overgang varmestue og pub for litterater, bl.a. Dickens, nu museum siden 2011 med udstilling om historie, kunst, religion og medicin.
The Old Finsbury Town Hall, Rosebery Avenue, lægger en gang om måneden lokaler i det højloftede, fredede rådhus fra forrige århundredeskifte til Clerkenwell Vintage Fashion Fair, hvor der sælges kurateret vintagetøj fra 1920-80.
The Old Curiosity Shop, 13-14 Portsmouth Street, blev udødeliggjort i Dicken’s roman af samme navn og værd et besøg alene for Tudor-arkitekturen. Engang var det en tingfinder-butik, i dag sælges her mest vintage og nye sko.
St. Bartholomew The Great, West Smithfield, er Londons ældste sognekirke, som blev påbegyndt i 1123. Kirken blev kendt som location i filmene »Fire Bryllupper og En Begravelse« og »Shakespeare In Love«.
Smithfield Meat Market, Charterhouse Street, har været slagteri og kødmarked i 800 år på dette sted – og indimellem også henrettelsesplads for politiske opponenter – men de sidste 140 år primært leverandører til restauranter og slagterbutikker. Den viktorianske halbygning er åben for besøgende, som kan stille sult og tørst på talrige pubber og barer, og fortsætte på natklub, til slagterarbejdet starter igen ved 3-tiden.
The Rookery, Peter’s Lane Cowcross Street, refererer i sit navn, der betyder fattigkvarter, til fortiden som Londons værste slum. Nu er det et nydeligt boutique-hotel med antikviteter og hygge i de 33 værelser.