Ideen med Playboy var lige så enkel som genial: Et mandemagasin, der fra starten kombinerede kvalitetsjournalistik og god litteratur med noget, som rigtigt mange mænd som bekendt tænder rigtigt meget på: Billeder af nøgne kvinder. Eller så nøgne, som man nu engang kunne tillade kvinder at være. Dengang det hele begyndte.
Og som tænkt, så gjort. Manden med ideen, Hugh Hefner, hentede 1.000 dollar i startkapital hos sin mor, efter at hans far først havde sagt nej til at bidrage til projektet, og i 1953 udgav han det første, 48 sider lange nummer af Playboy. På forsiden havde han anbragt et ganske ærbart billede af den allerede dengang ganske kendte skuespillerinde Marilyn Monroe, og billedet havde han købt af et lille forlag, der udgav erotiske kalendere. Inde i bladet havde den senere legende mindre tøj på. Første nummer blev trykt i 50.000 eksemplarer. Fem år senere var oplaget oppe på en million.