En af sidste århundredes store komediestjerner, Gene Wilder er mandag aften død i en alder af 83 år - efter at have lidt af Alzheimers i en årrække.

Gene Wilder fik sit store gennembrud i 1968 i rollen som Leopold Bloom i »The Producers« - herhjemme kendt som »Forår for Hitler« - som indbragte Gene Wilder en Oscarnominering for bedste birolle. Filmen var instrueret af Mel Brooks, og samarbejdet med ham førte til til nogle af Gene Wilders bedste roller.

For eksempel som Dr. Frankenstein i filmene fra 1974: »Frankenstein Junior« - hvorfra man ikke mindst husker Marty Feldmans pukkelryg - og i »Blazing Saddles«, der på dansk fik den tidstypiske titel »Sheriffen skyder på det hele«, hvor der blev gjort ganske tykt nar af den klassiske western-heltestil - med diverse umotiverede gags indlejret.

Uden Mel Brooks havde Gene Wilder fået stor succes i filmatiseringen af Roald Dahls børne-eventyr som Willy Wonka i »Charlie og Chokoladefabrikken« i 1971, og såmænd også haft en central rolle i Woody Allens »Min Yndlings-perversion« (1972).

Der var noget med Gene Wilders uskyldige og milde udseende under krøllerne, der stod godt til det de grovheder, han ofte kom ud i sine mange filmkomedier. Her gik man ikke af vejen for en god plat joke - især ikke i samarbejdet med Mel Brooks.

Efter det besluttede Wilder selv at instruere flere af sine film, og han gik ind i et nye makkerskab med den sorte komiker, Richard Pryor. Deres første film, »Chicago-ekspressen« fra 1976 blev endnu en biografsucces.

Samarbejdet var langt fra gnidningsfrit - Pryor var angiveligt lige lovlig glad for kokain - men alligevel kørte de to parløb i flere film de næste 15 år - med film som »To tosser bag tremmer« og  »Ka' du høre hvad jeg ser?« (1989) .

De seneste år af sin karriere koncentrerede Gene Wilder sig om TV-produktionen - og de allerseneste år af hans liv var hårde for komikeren på grund af Alzheimer-sygdommen, fortæller Wilders nevø, Jordan Walker-Pearlman til filmbladet »Variety«.

»Selvom sygdommen har været hård både fysisk og følelsesmæssigt, har vi været blandt de heldige. Sygdommen stjal aldrig hans evne til at genkende dem, der var tættest på ham. Den tog heller ikke hans dejlige varme personlighed,« fortæller nevøen.

Det er helt med vilje, at familien har ventet med at fortælle om den legendariske skuespillers diagnose. Gene Wilder kunne simpelthen ikke bære tanken om, at der ville være færre smil i verden, angiver nevøen.

Efter den triste nyhed er det væltet ind med beskeder på de sociale medier fra den nu afdøde skuespillers kendte kolleger. De både mindes, hylder og takker den folkekære skuespiller for det, han har bedrevet i sin lange karriere.

»Gene Wilder var en af de sjoveste og sødeste energier, der tog menneskelig form. Hvis der findes en himmel, har han en gylden billet,« skriver skuespiller Jim Carrey på det sociale medie Twitter.

Den amerikanske »Pulp Fiction«-skuespiller Samuel L. Jackson mindes også Gene Wilder, der ud over skuespillet også kastede sig over arbejdet som filminstruktør og forfatter.

»Gene Wilder gav os altid mest. Hvil i fred,« skriver han på Twitter.

Også komikeren og skuespilleren Ben Stiller hylder den afdøde stjerne på Twitter. »Gene Wilder. Den bedste nogensinde til det, han gjorde,« skriver han.

Filminstruktøren Mel Brooks, der var Gene Wilders samarbejdspartner gennem flere år og blandt andet lavede filmen »Forår for Hitler« med ham, har også en hilsen:

»Gene Wilder. Et af de største talenter i vores tid. Han velsignede hver en film, han var med i, og han velsignede mig med sit venskab,« skriver Mel Brooks.