For mange danskere er den årlige sæsonåbning af den 157 år gamle forlystelsespark Tivoli midt i april ensbetydende med, at foråret for alvor er kommet. Men den traditionsrige forlystelsespark lige over for Hovedbanegården i København havde sidste år svært ved at tiltrække gæster, hvor 105.000 færre mennesker tog turen forbi Tivoli – især de udenlandske turister blev væk.

Derfor satser man på, at blandt andet en »ny prispolitik«, der giver gratis adgang til forlystelsesparken for alle børn under otte år, vil få danske børnefamilier til at besøge Tivoli endnu oftere end i dag.

»Vi kan konstatere, at vi i en periode med et vigende antal af udenlandske turister faktisk holder fast i de danske børnefamilier. En gruppe, som jeg vil kalde vores kernegruppe. Men vi vil gerne have, at de skal komme igen – og måske endda en ekstra gang om året. Derfor kommer vi med det her tilbud,« sagde adm. direktør Lars Liebst under pressemødet i det fashionable Nimb Hotel, mens regnen faldt tæt udenfor vinduerne.

Mange nye tiltag

Netop med Lars Liebst i spidsen har Tivoli før vendt en negativ udvikling. Således har Tivoli, siden han overtog roret i 1996, vendt et dundrende underskud til et overskud – sidste år på 21 mio. kr. Blandt andet på grund af en række nye tiltag, som kritikerne kritiserer for at være »for kommercielle«.

Som en af sine ledelsesmæssige forcer fremhæver han evnen til »i det daglige at kombinere det kulturelle og det rent forretningsmæssige«.

Det kulturelle aspekt kommer fra Lars Liebsts baggrund, der kan karakteriseres som alt andet end traditionel for en adm. direktør i et børsnoteret selskab. Allerede inden sin 18 års fødselsdag havde han sit eget firma, musikbureauet Kulsækken, og var med til at arrangere koncerter med blandt andre Gasolin, Gnags og Sebastian.

Senere rejste han til New York, hvor han blev uddannet lysdesigner og stage manager ved Studio and Forum og Stage Design. Og på sit omfattende CV kan han desuden skrive medstifter af Grønnegårds Teatret, som han også blev direktør for, samt afdelingsleder ved Statens Teaterskole.

Forretningssans

Allerede året efter sin tiltræden i Tivoli var han dynamoen bag et nyt, populært koncertkoncept i Tivoli, »Fredagsrock«, hvor danske og udenlandske bands optræder på Tivolis udendørs koncertplads, Plænen. Et koncept, der er blevet kritiseret fra flere sider for ikke at tage højde for Tivolis kulturarv.

Men den kritik afviser Lars Liebst, der anser de nye tiltag for en nødvendighed: »Man skal være opmærksom på, at Fredagsrock er med til at sætte os i stand til for eksempel at have et underskudsgivende symfoniorkester og andre vigtige kulturelle indslag. Vi er faktisk den eneste børsnoterede virksomhed i verden med et symfoniorkester,« siger Lars Liebst, der betegner sig som en »synlig leder«.

Blandt andet går han dagligt flere ture i forlystelsesparken – og gerne med en tur i »Dæmonen«, der er en af Tivolis relativt nye, hæsblæsende rutsjebaner.

»Jeg bruger selv parken ofte – hvis jeg for eksempel er ved at gå sukkerkold sidst på dagen, tager jeg gerne en tur i Dæmonen. Det er bedre end et stykke chokolade,« som han siger.

Flere destinationsgæster

Koncertdelen i Tivoli udvides i denne sæson, så hele Tivoli lukkes helt af for alle uden billetter til enkelte koncerter. I første omgang er det dog kun den amerikanske sanger Kanye West, der skal tiltrække gæster til det nye koncept i denne sæson. Billetprisen bliver 495 kr.

Succeskriteriet de næste fem år bliver ifølge Lars Liebst at nå besøgstallet fra 2009 igen, hvor godt 3,9 millioner gæster besøgte Tivoli.

»Men vi er ikke jubeloptimister, for vi er meget afhængige af, hvad der sker generelt i økonomien. En styrket svensk krone og flere krydstogtsturister i København er dog gode tegn,« påpeger han.

Udover de nye tiltag skal Tivoli i løbet af de kommende år også udvikles fra en sæsonforretning til en helårsforretning, hvor et kommende kasino fra 2012 og et udvidet samarbejde med det nye Tivoli Hotel skal sikre flere såkaldte »destinationsgæster«: »Vi vil i fremtiden i højere grad se vores gæster som destinationsgæster, det vil sige, at de er her i mere end bare en enkelt dag,« siger han.

Tivoli slår dørene op for den nye sæson i morgen, torsdag den 14. april.