Historien om OW Bunker tager sin begyndelse i Aalborg i 1980, og forretningen byggede ganske enkelt på at levere brændstof til skibe – kaldet bunker. Selskabet levede – på trods af sin helt enorme omsætning, der nåede at blive Danmarks næststørste – et relativt roligt liv i det nordjyske.

Den nordiske kapitalfond Altor havde dog fået øje på Wrist-gruppen, som OW Bunker var en del af. Og i 2007 købte Altor virksomheden. Sidenhen blev bunker-forretningen spaltet ud, og en håndfuld år senere forsøgte Altor for første gang at sælge virksomheden til flere bydere fra bunkerindustrien, men det lykkedes ikke.