Autobahn

Hitler kaldte engang den tyske Autobahn for en »trafikrute til den fjerneste fremtid«. Uden sammenligning iøvrigt passer beskrivelsen også glimrende til titelnummeret på Kraftwerks »Autobahn« (1974). Et 22 minutter langt optimistisk møde mellem blidt rullende elektronik og music concrete-bilstøj. Avantgarde og pop i skøn forening. Det var her Kraftwerk for alvor blev til Kraftwerk.

Bowie

Det er de færreste, der siger nej til David Bowie. Og han var ellers stor fan af tyskerne i midt-70erne. Ikke desto mindre var det lige præcis, hvad Kraftwerk gjorde, da The Thin White Duke i 1976 spurgte, om de havde lyst til at varme op for ham på hans store »Station To Station«-tour. Dermed gik de kompromisløse tyskere glip af eksponering for millioner af mennesker.

Computer World

Kraftwerks måske mest formfuldendte popplade kom i 1981 i form af »Computer World«. Selvom albummet rummer noget så gammeldags som en hyldest til en lommeregner, så har pladens tematiske kredsen om computernes indtog i samfundet vist sig at være langt mere profetisk end først antaget. Bonusinfo: Melodien fra »Computer Love« brugte Coldplay i 2005 som afsæt for deres store hit »Talk«.

Düsseldorf

Kraftwerk blev dannet i 1970 i den tyske industriby Düsseldorf af Florian Schneider og Ralf Hütter. De to musikere mødte hinanden som studerende på Robert Schumann Hochschule i slutningen af 60erne. Byen har også fostret andre prominente tyske bands som Deutsch Amerikanische Freundschaft, La Düsseldorf og NEU!

Electropop

Ingen electropop uden Kraftwerk. Tyskerne var i slutningen af 70erne blandt de første til at vise, at man kunne lave popmusik udelukkende ved hjælp af synthesizere og trommemaskiner. Dermed banede de vejen for hele bølgen af synthpopnavne som Gary Numan, Depeche Mode og The Human League, der brød igennem i årene efter.

Futurisme

Kraftwerk har altid været besat af fremtiden. Ikke bare i deres fremsynede musik og æstetik, men også i deres konstante fokus på ny teknologi. I dag er den fremtid, som Kraftwerk spåede om, for længst blevet til virkelighed. Man kan sige, at Kraftwerk nu er eksponenter for en slags retrofuturisme. Altså et eksempel på, hvordan fortiden forestillede sig fremtiden.

Grafik

Det er nærmest umuligt at tænke på Kraftwerk uden samtidig at tænke på deres visuelle identitet, der fra »Autobahn« og frem har været præget af en simpel grafisk ikonografi, der legesygt gav Warhols pop-art et europæisk twist. Grafikken lever i dag videre i avancerede 3D-projektioner under koncerterne.

Hiphop

Kraftwerk var ikke kun med til at inspirere de britiske synthpop-grupper. På den anden side af Atlanten i New York City satte produceren Arthur Baker i 1981 et sample af Kraftwerks »Trans-Europe Express« sammen med et tungt 808-beat og lod derefter Afrika Bambaataa rappe henover. Resultatet var nummeret »Planet Rock« – et af de første og mest stilskabende hiphop-tracks nogensinde.

Instrumenter

Med deres højteknologiske maskinpark redefinerede Kraftwerk fuldstændig, hvad det vil sige at være et band. I de helt tidlige år spillede de godt nok på traditionelle instrumenter som guitar, trommer og fløjte. Men siden midt-70erne var det et rent elektronisk udtryk frembragt af legendariske synthesizere med navne som MiniMoog, Prophet 5 og ARP Odyssey.

Japansk

Ja, Kraftwerk har faktisk engang udgivet singlen »Pocket Calculator« i en japansk udgave under titlen »Dentaku«. Samme sang udkom også i en tysk version (»Taschenrechner«), en fransk version (»Mini Calculateur«) og blev sågar også mimet i et italiensk TV-show (»Mini Calcolatore«). Flere af deres plader er endvidere udgivet i både tyske og engelsksprogede versioner, og Kraftwerk-afficiniados strides stadig i dag om, hvilke versioner der er at foretrække.

KlingKlang Studio

KlingKlang er navnet på Kraftwerks myteomspundne lydstudie i Düsseldorf. Det er her, de har skabt alle deres plader. Allerede i 70erne insisterede de på at producere selv, og dermed var de også blandt de første til at omfavne idéen om at have et hjemmestudie. Noget stort set alle musikere har i dag.

Live

Kraftwerk har været ligeså innovative på koncertfronten, som de har med deres musik. Mere end egentlige koncerter er der tale om audiovisuelle udstyrsstykker, hvor musik, grafik og lys går op i en højere, nøje iscenesat enhed. I de senere år har de udbygget med 3D-effekter, som bl.a. kunne opleves forrige år på Roskilde Festival, hvor 60.000 mennesker så koncerten iført nørdede rød-grønne briller.

Museum

Kraftwerks indflydelse ikke bare musikalsk men også inden for områder som design og teknologi er så stor, at gruppen også har været inviteret indenfor på nogle af verdens mest prestigiøse museer. I de senere år har de besøgte både Tate Modern i London og Museum Of Modern Art i New York City med deres aktuelle koncertserie »Catalogue«.

NEU!

Før Kraftwerk udviklede sig til elektroniske pionerer, spillede de en mere vilter og psykedelisk rockmusik. En overgang var guitarist Michael Rother og trommeslager Klaus Dinger også en del af besætningen. Da de forlod bandet dannede de sammen duoen NEU!, der i dag står som en af den tyske krautrock-scenes mest stilskabende og indflydelsesrige bands.

Organisation

Året inden Ralf Hütter og Florian Schneider i 1970 besluttede at kalde deres gruppe for Kraftwerk, udgav de albummet »Tone Float« under det noget mere anonyme bandnavn Organisation.

Pressesky

Kraftwerk har gennem det meste af karrieren indhyldet sig i et slør af mystik. De er notorisk pressesky og hemmelighedsfulde. Sidste gang de lavede et rigtigt fotoshoot var i 1978, og Ralf Hütter har ved flere lejligheder ladet journalister interviewe en menneske-lignende robot.

Quit

Utallige medlemmer har forladt Kraftwerk gennem tiden. Fra førnævnte Rother og Dinger til Karl Bartos og Wolfgang Flur, der begge var en del af gruppen i storhedstiden fra midt-70erne til slut-80erne. I 2008 valgte det stiftende medlem Florian Schneider også at forlade gruppen. Ralf Hütter er i dag eneste originale medlem.

Robotter

Et af Kraftwerks væsentligste bidrag til musikhistorien er deres vedvarende opgør med rockmusikkens dogmatiske søgen efter autenticitet. Bedst eksemplificeret ved deres årelange flirt med menneskelignende robotter, der startede på albummet »The Man Machine« (1978). Siden 1991 har gruppen flere gange ladet menneske-robotterne »spille« sangen »The Robots« alene på scenen.

Stemmen

Hvem der synger i Kraftwerk er egentlig underordnet. Nogle gange har det været Ralf Hütter, andre gange Florian Schneider. Stemmen er som regel reduceret til et rent funktionelt instrument, der næsten klangløst cirkler rundt i nogle helt simple melodistumper og sloganer. Læg så dertil den nærmest robot-agtige vocoder-effekt på mange af numrene, og mennesket forsvinder næsten helt.

Tour de France

Tyskerne har altid været optaget af bevægelse. Det måske mest klare eksempel kom i 1983, da de udsendte singlen »Tour De France«, der var en smittende maskinel hyldest til verdens største cykelløb. I 2003 blev sangen udvidet til et helt album i anledning af Tour De Frances 100-års-jubilæum.

USA

Kraftwerk fik sit internationale gennembrud i USA, da »Autobahn« tøffede ind på femtepladsen af Billboard Top 200 i 1974. Blandt andet takket være det 22 minutter lange titelnummer, som blev udgivet som single i kraftigt nedbarberet form. Pengene som gruppen tjente brugte de på at købe mere af elektronisk udstyr, som kan høres på efterfølgende plader.

Vinyl

Ligesom mange af landsmændene i kraut-rock-bands som Can, Cluster, Neu! og Ash Ra Temple er førstetrykkene af Kraftwerks plader kommet i høj kurs i de senere år. Især tidlige og mere sjældne plader som »Kraftwerk« (1970) og »Ralf Und Florian« (1973) bliver solgt for flere tusind kroner på nettet.

Xylofon

Mange af Kraftwerks melodiske temaer er så simple, at de kunne være spillet af et barn. På en xylofon. Det er en del af charmen og har været en stor del af nøglen til deres succes.

Yellow Magic Orchestra

Normalt er det Kraftwerk, der løber med al opmærksomheden. Men i Japan gjorde synth-gruppen Yellow Magic Orchestra med Ryuichi Sakamoto på samme tid noget lignende med en hær af elektroniske instrumenter og avancerede synthesizere.

Zzz

Umiddelbart burde Kraftwerk være det mest søvndyssende livenavn i verden: Fire midaldrende tyske mænd i ens uniformer, der står bomstille og trykker på knapper, man ikke kan se. Men det efterlader bare plads til at nyde musikken og grafikkens hypnotiske kvaliteter.