Alex Jones er kongen af bimmelim.
Og det er godt at være kongen. Inden for det seneste år har 238 mio. mennesker besøgt hans website, Infowars. Han er mangemillionær, og præsident Trump ringer med jævne mellemrum til ham.
Ofte kan det synes som om, det er lutter solskin at sælge bimmelim. At en mand som Jones hver dag kan hævde, at f.eks. nedskydningen af 20 små skolebørn i Sandy Hook var skuespil, og at børnene stadig er i live - og at den slags påhit aldrig får konsekvenser for ham.
Men det er ikke rigtigt. Faktisk beviser en ny retssag, at Jones med sine vilde udsagn dømmer sig selv som et skumpelskud på et skikkeligt samfund.
Her er historien om, hvordan Alex Jones mistede forældreretten til sine børn - og hvorfor det er et knæk for hele den falske nyhedsindustri.
Seksuelt overgreb
Alex Jones og Kelly Nichols blev gift i februar 2002. Og i løbet af deres 11 år lange ægteskab fik de en søn og to døtre. Sønnen er nu 14 år, og døtrene er 12 og ni år.
Det er uvist, hvad hun forestillede sig, da de to blev gift. Hun kan umuligt have forestillet sig, at hun giftede sig med en Hr. Medgørlig. Allerede på det tidspunkt falbød Jones konspirationer af en mængde og kvalitet, som var de fabrikerede på en kinesisk rest-metalfabrik. Blandt andet hævdede han, at kendte amerikanske statsmænd og præsidenter var medlemmer af en okkult sex-kult, og efter terrorangrebet 11. september 2001 var han nøglepersonen bag ideen om, at præsident Bush og magteliten stod bag. Han var også kendt for offentligt at prale af, at han var en sex-maskine, der som 16-årig allerede havde haft sex med 150 kvinder, og hun kunne givetvis skimte konturerne af den mand, som senere opfandt en muskel-eliksir, som han selv reklamerede for med bar overkrop på sit TV-show, og som fik ham og andre mænd til at ligne en homofantasi fra en manga-film.
I 2013 kunne Kelly Nichols så ikke tage mere af den slags.
Hun krævede skilsmisse, og hun hævdede, at Jones forgreb sig »fysisk, psykisk og seksuelt« mod hende. Hun krævede forældreretten til parrets tre børn, og det siger noget om pengene i konspirationsforretningen, at der har været fem af de dyreste advokater i Texas involveret, og at Jones er gået med til at tilskøde hende et hus til 1,1 mio. dollar og et sommerhus og et månedligt underholdsbidrag på 43.000 dollars.
Men børnene kunne de ikke blive enige om.
Lady Gaga og Satan
Normalt dækker amerikanske medier ikke forældreretssager, men Nichols versus Jones blev en undtagelse, for sagen udviklede sig til et opgør om hele fake news-industrien.
For Alex Jones var fake news længe før end begrebet blev et begreb, og før end russerne slap deres internet-bots løs. Jones hævdede, at Lady Gaga var en hemmelig satanist, og at hendes show under Super Bowl var satanistisk manipulation, og han fabulerede om, at Bill Gates var en racehygiejniker, som ville udrydde minoriteter, og at regeringen i virkeligheden kontrollerede vejret og brugte det imod Texas. Og han leverede det alt sammen og meget mere på sit radio- og TV-program Infowars med et rødhovedet raseri, som i tilfælde af detonation ville nærme sig TNT-ækvivalenten til Tohoku-tsunamien i Japan.
Sidste år nåede han så magtens tinder.
Under både det republikanske primærvalg og amerikanske valg var han trofast på Team Trump, og Trump gæstede flere gange hans show og kaldte Jones for »helt fantastisk«, og både som kandidat og præsident har Trump brugt Alex Jones som regulær nyhedskilde. Blandt andet citerede han løs fra en Jones-historie om, at medierne var i ledtog med islamiske terrorister.
Det var også Jones, som under valgkampen opfandt historien om, at Hillary Clinton stod bag en pædofil sexring og brugte et pizzaria i Washington som hovedkvarter. Historien blev kendt som »Pizzagate«, Trump-støttere sendte den i kredsløb på sociale medier, og i december endte det, som det måtte ende - en Jones-fan greb sin automatriffel og angreb pizzariaet.
Konspirationskongens film, løgn og forbandede digt kom med mange omkostninger, men aldrig for ham selv, tværtimod, gjorde fabulationerne ham rig og berømt og dus med den nye amerikanske præsident. Men med forældreretssagen skete det, for eks-konens advokater foretog en strategisk genistreg: De gjorde de facto sagen til en sag om Infowars og fake news, fordi de hævdede, at en mand, som svælgede i den slags, ikke kunne betros forældreretten til tre børn.
Eller med andre ord: Hvis du lever af fake news og konspirationer, så er du ikke egnet til at være dine børns far.
»Jeg hader kvinder«
Derfor blev forældreretssagen et tilløbsstykke - og det blev payback-time for alle, som ønskede, at Alex Jones på et tidspunkt skefuld for skefuld skulle smage sin egen medicin.
Eks-konens advokater diskede op med beviser, som medierne under normale omstændigheder aldrig ville bringe, men som her blev fundet »news that's fit to print.« Der var videooptagelser af en tydeligvis fuld Alex Jones, som under et TV-show rev sin skjorte af og bralrede løs om, at den amerikanske revolution snart ville gentage sig, og at han kunne drikke en hel flaske Jack Daniels, uden at man kunne se og høre det, som Daily Beast skrev. Der var optagelser, hvor han tog sin 14-årige søn med til en fest, hvor et foto af Hillary Clinton var hængt op midt på en dartskive, og under vidneafhøringer bekræftede Jones, at han røg cannabis, men - rablede han - han gjorde det kun sjældent, for den jødiske rigmand George Soros havde gjort stofferne alt for stærke.
»Soros har hjerneskadet mange, mange mennesker,« sagde han.
Sådan blev det ved - og mest effektiv var formentlig Kelly Nichols, som i sit vidneudsagn fortalte, hvordan Jones forsøgte at gøre parrets tre børn til tre miniatureversionen af sig selv. Han har ligeud sagt, at det er hans plan at gøre børnene til konspirationsteoretiker og kvindehadere som ham selv, sagde hun ifølge Huffington Post, og de er allerede begyndt at lyde mere og mere som ham.
»De er ved at forvandle sig til ham,« sagde hun og fortalte, hvordan den 14-årige søn drømmer om at gå i sin fars fodspor. Sønnen kommer ofte med udtalelser som »jeg hader kvinder«, og han er blevet »meget dominerende« over for sine mindre søskende, sagde hun ifølge Austin Statesman, og Nichols havde også lagt mærke til, hvordan den 12-årige datter pludselige kunne finde på at sige, at »kvinder aldrig skal være dommere.«
Skatmat
Dermed satte eks-konen og hendes advokater Alex Jones mat - og snart skakmat. De hævdede, at hvis man som Jones udspyede den slags, og hvis man også sagde den slags til børn, så var man ikke værdig til at være far.
Hvad skulle han sige? Hvad kunne han sige uden at skade enten sit medieimperium eller sine chancer i retssagen?
Hans advokater gjorde det bedste, som de kunne ved at hævde, at sådan var han slet ikke, og han mente overhovedet ikke den slags. Kongen af bimmelim var ikke bimmelim; han optrådte bare. Det var en påtaget medie-rolle. Eller som Austin Statesman skrev: Hans advokat postulerede, at »hvis man vurderede Alex Jones som far baseret på hans Infowars-rolle, ville det svare til, at man vurderede Jack Nicholson som far baseret på hans rolle som The Joker i Batman-filmen.«
»Han spiller en rolle. Alex Jones er en performancekunstner.«
Hans advokater fastholdt den strategi, når modparten under retssagen præsenterede Jones' mest deliriske udtalelser og stunts - det var bare satire, det var bare rollespil, sagde de - og det blev et eklatant dobbeltnederlag. For på den ene side underminerede argumentet hans kult bygget på galoperende paranoia. Hans 238 mio. årlige klikkere på Infowars fik ligeud at vide, at Jones selv var den største af alle falske nyheder.
Og på den anden side virkede argumentet ikke over for nævningene, fordi Jones selv - da han kunne se, hvordan der var mukken i de paranoiske geledder - afviste sine advokater. I sit vidneudsagn sagde han, at han aldeles ikke spillede skuespil.
»Alle ved, at jeg er den, som jeg er. Jeg er the real thing,« sagde han ifølge Austin Statesman.
Efter ni dages retssag og ti timers votering kom nævningene så tilbage og meddelte, at de havde besluttet at give den primære forældreret til Kelly Nichols. Hun skulle fremover afgøre, hvor børnene skulle opholde sig, og hun bestemte, om de skulle tilbringe tid sammen med deres far.
Dermed tabte Alex Jones forældreretten - og meget mere end det. USA fik domstolenes ord for, at fake news er forbudt for børn, og at udbyderne af fake news er uegnede som fædre.