Oliestaten Qatar er ikke et land, man umiddelbart forbinder med håndbold. Men håndbold er stort og populært i golf-regionen, og med de mange oliepenge i ryggen er det lykkedes Qatar at blive vært for det næste VM i 2015.

Slutrunden om to år er det store mål for det Qatar-landshold, som Danmark møder i aften i Sevilla i åbningskampen ved VM i Spanien. Og nationen har taget utraditionelle midler i brug for overhovedet at kunne stille hold.

Således er alle spillere på landsholdet nationaliserede udlændinge, der mod en klækkelig hyre har takket ja til at skifte nationalitet.

»Som jeg har forstået det, er der en enkelt spiller fra Bosnien, nogle fra Tunesien og Egypten og lidt forskelligt. Det er den måde, de har valgt at gøre det på, fordi de skal spille VM i Qatar i 2015,« siger landstræner Ulrik Wilbek.

Nationalisering kan være positivt

Det tager han dog ikke så tungt og mener tværtimod, det kan være godt for håndboldsporten.

»At de gør sådan, gider jeg ikke gå så højt op i. Et eller andet sted er det jo fint, at der kommer lidt interesse om håndbolden hjemme i Qatar i 2015, så de prøver bare at gøre, hvad de kan. Hvis de har et gangbart hold til den tid, synes jeg egentlig, det er godt. Så kan det være, det kan starte noget dernede,« siger Wilbek.

Med knap to millioner indbyggere har Qatar ikke selv så mange potentielle håndboldspillere at tage af. Og det kan måske friste én til at acceptere den uortodokse rekrutteringsmodel. Men mon Ulrik Wilbek havde været lige så overbærende, hvis Qatar havde haft held til at snuppe en af det danske landsholds store profiler?

Oliestaten har forsøgt. 212 cm høje Nikolaj Markussen var målet. Danskeren sagde blankt nej til tilbuddet om at spille for Qatar. Og det kan Niklas Landin godt forstå.

»Personligt ville jeg aldrig nogen sinde selv lade mig købe af et andet land. Det ligger meget fjernt fra mig. Jeg kan ikke rigtigt forstå det. Der er mange penge i det men....jeg forstår det ikke. Jeg kan bedre lide at kæmpe for fædrelandet,« siger Niklas Landin, der ikke synes, det er en formildende omstændighed, at man er et lille land med få spillere at tage af.

»Jeg kunne forstå det, hvis man boede i et land i rigtigt mange år. Men det der med ’hey kan du lige komme og spille’, efter man har boet der et år, eller hvis man slet ikke har boet i landet, det fatter jeg ikke.«

Andre end Niklas Landin var mindre stolte af deres nationalitet og sagde ja til Qatar. Og derfor er det heller ikke et helt ueffent mandskab, Danmark skal op imod i aften. Især offensivt vil Qatar kunne smide en del Sahara-sand i den danske maskine.

»Det er et rigtigt spændende angrebshold. De spiller god håndbold og spillet er også sat godt op. De spiller meget europæisk og har en slovensk træner,« siger Ulrik Wilbek.

»Deres svaghed er forsvaret, hvor de taktisk ikke er formidable. Det skal vi udnytte, ligesom de har problemer i returløbet. Det er et rigtigt godt hold at øve sig imod. Men jeg mener ikke, vi kan tabe til dem, hvis vi har den rette indstilling,« fastslår han.