Det er ikke nemt at være ung og ugift mand i dagens Kina. Konkurrencen om det modsatte køn kan hurtigt blive en kostelig affære, hvor økonomisk status i form af bil og hus er et minimumskrav for at komme i betragtning. Og som om det ikke var nok, er landets ungkarle for mange om buddet. Der er ganske enkelt langt flere mænd, end der er kvinder i Kina – omkring 30 millioner flere, lyder et hyppigt anvendt estimat.
Forklaringen er den årtier lange befolkningskontrol, hvor hvert kinesisk par kun måtte få et barn. Etbarnspolitikken lagde en effektiv dæmper på befolkningsvæksten, men fordi drengebørn traditionelt har været de mest eftertragtede i de kinesiske familier, er forholdet mellem kønnene blevet voldsomt forvredet. Eller det troede man i hvert fald. For nu viser ny forskning, at millioner af kinesiske kvinder ikke er blevet skrevet ind i de officielle statistikker ved fødslen.
»Den mest brugte forklaring er demografisk og handler om, at abort eller barnemord er årsagerne til, at kvinder ikke dukker op i folketællingen, eller at de ikke findes. Men vi vurderer, at der er en politisk forklaring,« siger John Kennedy fra Kansas University til publikationen Science Daily. Han er sammen med den kinesiske professor Shi Yaojiang fra Shaanxi Normal University forfatter til forskningsprojektet, der er blevet bragt i det anerkendte tidsskrift China Quarterly.
De to forskere kommer frem til, at millioner af pigebørn over årene er blevet født i Kina uden at blive officielt registreret. Lokale myndigheder har givetvis ofte været vidende om dette, men har valgt at vende det blinde øje til i accept af, at det ikke var muligt at håndhæve den strenge befolkningspolitik til punkt og prikke.
Forskningsprojektet er blandt andet baseret på sammenligninger af kinesiske databaser med befolkningsstatistik foretaget med mange års mellemrum. Heraf fremgår det, at millioner af kinesere først dukker op mange år efter deres fødsel – og dette gælder hovedsageligt piger. Over en periode på 25 år kan der være tale om, at 25 millioner piger og kvinder er blevet overset.
Holder denne analyse stik, er det ikke kun godt nyt for kinesiske mænd i den giftemodne alder, men også for det kinesiske samfund som sådan. For som John Kennedy konstaterer, så »er der intet mere socialt destabiliserende end en masse testosteron uden noget sted at gå hen«.
Den kinesiske etbarnspolitik blev indført i slutningen af 1970erne og lempet flere gange, inden den sidste år helt blev afskaffet. I dag har Kina i stedet en tobarnspolitik, hvor hvert par må få to børn.
Lasse Karner er Berlingskes korrespondent i Kina