Ironien er tydelig. Som Italiens nok mest kendte industrifamilie lå medlemmerne af Agnelli-familien i 1970erne højt på ­listen over personer, der risikererede at blive kidnappet af den venstreekstremistiske gruppe De Røde Brigader.

Anno 2016 er det familiens mest ekstravagante medlem, Lapo Elkann, der står anklaget for at fingere sin egen kidnapning – i et forsøg på at skaffe penge til at betale for et kokain­orgie i New York, indtaget i selskab med en transkønnet eskortpige.

Historien er kommet som et chok for ­Agnellli-familien, der kontrollerer Fiat Chrysler-koncernen og fodboldklubben Juventus, blandt meget andet. I omtale og anerkendelse er familien beskrevet som det nærmeste, Italien kommer et kongehus. Men Agnellierne er også ofte sammenlignet med Kennedy-familien, ikke mindst på grund af en lignende tendens til at ramle ind i familietragedier.

39-årige Lapo Elkann er barnebarn af nu afdøde Gianni Agnelli, der var familiepatriark og tidligere Fiat-topchef, og han har selv spillet en vigtig rolle i den genfødsel, Fiat har ­været igennem. Han er den dynamiske branding- og marketingspecialist, der var med til at forny Fiat med lanceringen af de nye udgaver af ­Fiat Punto og Fiat 500.

Men det er ikke første gang, at det er gået galt for Elkann, der har noget nær rockstjerne-ry for sin karismatiske udstråling, livsstil og modesans. I 2005 endte han på hospitalet med en overdosis kokain og heroin, der nær tog ­livet af ham. Også her var en transkønnet prostitueret involveret – det var hende, der ringede efter ambulancen.

Siden har Lapo Elkann gennemgået sin egen genfødsel ved at etablere flere af sine egne selskaber, bl.a. modefirmaet Italia Independent, reklamebureauet Independent Ideas og brandsamarbejder med især Gucci og Ferrari.

»Independent« – uafhængig – er et nøgleord, som Lapo Elkann mener så alvorligt, at han har det tatoveret på venstre arm, iøvrigt én af en god snes tatoveringer. Budskabet er klart: Han vil vise, at han kan selv uden den formidable industriarv.

»Folk vil grine, hvis jeg siger, at jeg begyndte på bar bund, men virkeligheden er, at jeg har etableret mine virksomheder fra bunden,« sagde han så sent som i september i år til bladet Vanity Fair, i en artikel, der netop beskrev hans vej tilbage efter den tæt på fatale overdosis.

»Min mentalitet er at tænke som en selvskabt mand. Selv om du kommer fra en familie med en fantastisk arv og har alt, så er du nødt til at tænke som én, der er fattig. For hvis du tænker som én, der er rig, er du på røven.«

Nu har han atter brug for at finde vejen tilbage.