Vi kender ham for den rustne, basdybe stemme og et korpus på størrelse med et amerikaner-køleskab. Nick Nolte fylder meget, når han indtager et lærred, fysisk såvel som skuespilmæssigt, men når han er bedst, aner man sprækkerne i det buldrende ydre.

Gennembruddet for den nu snart 75-årige Nolte kom som den fattige i »Rich Man, Poor Man« (»To brødre« på dansk), og siden er fulgt over 40 film. Størst kommerciel succes opnåede han i 1980erne. Mange husker ham nok som brysk strømer over for flabede Eddie Murphy i den charmerende krimikomedie »48 timer« (genopført i opfølgeren »Nye 48 timer«), og som hjemløs bums i den letbenede komedie »Helt på spanden i Beverly Hills«. Siden er fulgt roller i film i både den lettere afdeling og i film med mere kunstnerisk tyngde, herunder hovedrollen i Scorseses thriller »Cape Fear«, en flot birollepræstation som oberstløjtnant Tall i Terrence Malicks fine Anden Verdenskrigs-epos »Den tynde røde linje« og som oberst Oliver i Terry Georges uruvækkende »Hotel Rwanda«.

Tre gange er det blevet til en Oscar-nominering for Nolte, endnu dog uden at vinde. Første gang var for hovedrollen i det romantiske drama »Savannah«, dernæst for hovedrollen i »Den jagede« og senest for rollen som tørlagt alkoholiker i »Warrior« fra 2011.

Sidstnævnte rolle havde Nick Nolte særlige forudsætninger for at spille. Han har indrømmet, at han i perioder har haft svære problemer med alkohol- og stofmisbrug, og i 2000erne var karrieren tilsyneladende ved at gå op i sprut og stoffer, hvor han blandt andet fik dom for at have kørt bil i påvirket tilstand. Ifølge et interview med ham i Los Angeles Times fra sidste år er misbruget dog et overstået kapitel.

»Jeg drak on and off indtil for et par år siden...et år siden...og så stoppede jeg bare. Nu kan jeg tage én drink og stoppe. Men jeg plejede at bruge sprut og stoffer til at fylde hullerne ud mellem adrenalinsusene.«