I Washington kender man ham som manden, der gerne kommer slæbende med store tunge mapper fulde af dokumenter. For Jerome »Jay« Powell, der nu er indstillet til at blive USAs næste centralbankdirektør, er en mand, der læser på lektien, vender alle sider af hver en sag og møder forberedt op ned til de små detaljer.
Blandt kollegerne i Federal Reserve, den amerikanske centralbank, er det noget, der har aftvunget respekt gennem de seneste fem år, hvor Jay Powell har været et af Fed-bestyrelsens syv medlemmer.
Her skiller han sig ud ved ikke at være uddannet økonom – han er oprindelig jurist – og bekræfter Kongressen hans udnævnelse til Fed-chef, vil han være den første ikke-økonom på den post i næsten 40 år.
Mange iagttagere betragter ham dog som »en sikker satsning«, som Wall Street Journal kommenterede valget af Powell. Han ventes at fortsætte den midtsøgende, konsensusdrevne kurs, som både Janet Yellen – som han skal afløse til februar 2018 – og forgængeren Ben Bernanke har stået for. Det var da også disse to, han fremhævede for deres »indsigt og mod«, da han blev præsenteret som præsident Donald Trumps foretrukne valg til Fed-posten.
Erfaren mand på de bonede gulve
Hvad Jay Powell måtte mangle i økonomisk uddannelse, har han til gengæld i erfaring med Washingtons bonede gulve og Wall Streets finanshuse. Han er født og opvokset i Washington D.C. og har tidligere arbejdet i bl.a. finansministeriet under George Bush Seniors præsidentperiode.
Han er desuden erklæret republikaner, om end det var demokraten Barack Obama, der som daværende præsident indstillede Jay Powell til Feds bestyrelse i 2012. Det var efter, at Powell ihærdigt havde arbejdet med at skaffe opbakning på tværs af partiskel til at hæve USAs gældsloft. På det tidspunkt arbejdede Jay Powell i en af Washingtons tænketanke for en symbolsk årsløn på en dollar.
Det havde han rigeligt råd til. Det er Wall Streets investeringsfirmaer, specielt den store Carlyle Group, den 64-årige Powell kan takke for at have gjort ham til den rigeste Fed-chef siden 1940erne. Selv har han opgivet sin personlige formue til op mod 55 mio. dollar, men ifølge Bloomberg kan den snildt ligge på over 110 mio. dollar.
Wall Street-erfaringen ventes at gøre ham mere markedsorienteret i hans tilgang til især regulering af finanssektoren, der er en mærkesag for Trump og en række republikanere. Men den pragmatiske Jay Powell betragtes mest som en »due«, der ventes at fortsætte Yellens forsigtige rentepolitik. Dogmer er ikke hans stil.