Med online-spillet »Bad News« lærer spilleren at sprede falske nyheder ved hjælp af målrettet manipulation af de sociale medier. Man »vinder« i spillet ved at få tusindvis af Twitter-følgere, der villigt spreder de løgne, som spilleren fabrikerer og serverer. Spillets formål er dog det stik modsatte: At lære børn og unge om de redskaber, der bruges imod dem på sociale medier.
Og dermed kan de unge »vaccineres« mod at falde for fake news i virkeligheden, mener de forskere, der står bag fake news-spillet.
»Vi sigter ikke mod en drastisk ændring af folks adfærd. Vi prøver bare at udløse en tankeproces, der kan hjælpe med at forbruge nyhederne på en mere kritisk og velinformeret måde,« siger Jon Roozenbeek, der er forsker ved Cambridge-universitetet. Han har været med til at udvikle spillet i samarbejde med den Haag-baserede interessegruppe DROG, der med hjælp fra forskere og mediefolk i hele Europa arbejder mod misinformation.
Bad News-spillet kan gennemføres på nogle minutter, og ved slutningen har spilleren lært at fabrikere en løgn og lægge en strategi for at sprede den. De vigtigste modstandere er udpeget, og deres troværdighed er undergravet. Man lærer at spille på følelser frem for fakta, at vælge en løgn der hverken er for stor eller for lille, at anklage systemer i stedet for mennesker og at angribe modstanderne selv i stedet for deres synspunkter.
Spillet forklarer også - gennem »learning by doing« nogle mere tekniske trick, som betyder, at en enkelt privat internetbruger kan pynte sig med lånte fjer som f.eks. et nyhedssite og købe sig til større udbredelse gennem »twitter-botter« eller falske profiler.
I alt kan den dygtige spiller opnå seks »præmier« for at anvende seks forskellige værktøjer til misinformation, inden han eller hun til slut udnævnes til en dygtig propagandist, der er klar til at gå ud og sprede flere fake news.
Pointen med spillet er at vise de unge, at man ikke behøver være en rutineret spindoktor med mange ressourcer til rådighed for at skabe en effektiv disinformationskampagne.
»Alle og enhver kan oprette et nyhedssite og forstærke det kunstigt med for eksempel twitter-bots. Men omvendt så kræver det altså heller ikke en doktorgrad i kommunikationsvidenskab at genkende og dermed modstå fake news,« siger Jon Roozenbeek ifølge en pressemeddelelse, som universitetet har sendt ud i dag, samtidig med at spillet blev lanceret på hjemmesiden getbadnews.com.
Både før og efter spillet er der en lille test. En række tweets skal vurderes på en skala fra »yderst troværdig« til »yderst utroværdig«. Ved slutningen af spillet er man forhåbentlig blevet langt mere opmærksom på de små, men tydelige tegn, der kan afsløre de falske nyheder.
Forskerne har allerede dokumenteret ved et tidigere forsøg , at unge mennesker faktisk bliver bedre til at genkende manipulation, når de har lært at bruge redskaberne. Det foregik dengang med et papirbaseret spil, og målet var at lære dem at skelne falske nyheder om klimaforandring fra rigtige videnskabeligt funderede oplysninger.
Beskrivelsen af spillet som en »psykologisk vaccination« mod fake news kommer af, at man tager en lille dosis af det onde for at blive mere immun mod de store angreb.
Men det skal jo også være underholdende, hvis det skal give mening at bruge et spil til at lokke lærdom i folk. Og Fake News-spillet er ret sjovt, hvis man værdsætter små diskrete jokes som den naive Twitter-bruger Ben, der i sin profil skriver »Sharknado II er menneskehedens ypperligste cinematiske bedrift«. Eller et af de vrede tweet, der skal sætte en konspirationssnebold til at rulle: »Er I alle sammen dumme eller hvad? Jorden er ikke flad, den er en terning!«
Spillet er ganske gratis. Det fås indtil videre kun på engelsk, men hvis man er den heldige indehaver af et ungt menneske, der både er god til at læse engelsk og fnise af konspirationsteoretikere, kan det anbefales at lade dem tage en runde med de falske nyheder - og lad nu være med at blive bekymret, hvis han eller hun er alt for dygtig - det er pointen.
Det hele foregår selvklart uden kontakt til rigtige sociale medier.