Har man den mindste viden om dansk design, ved man også, hvem Mads Nørgaard er. Som chefdesigner og indehaver af firmaet Mads Nørgaard og som direktør i Nørgaard paa Strøget har den københavnske designer gjort tøj til sit gebet, siden han for et halvt liv siden åbnede sin første butik. Når han på mandag fylder 50 år, har hans kollektioner fundet vej til hylderne i små 300 butikker rundt om i verden.

Som søn af dr.pæd. Ellen Nørgaard og dansk modes velklædte nestor, Jørgen Nørgaard, cirkler historien om Mads Nørgaards liv – med enkelte afbræk – om København. Her bliver han født i 1961 og her bliver scenen for hans passion, engagement og karriere sat.

Med studenterbeviset i lommen tager Mads Nørgaard sit eneste egentlige farvel med København i 1981, hvor han rejser rundt i Syd- og Mellemamerika i et år. Herefter vender han tilbage til Danmark for at læse samfunds- og litteraturvidenskab på universiteterne i Roskilde og København. Interessen for litteratur følger ham for livet, men det bliver i modeverdenen, han finder sin fremtidige karriere, da han i 1986 tager springet og åbner sin første herretøjsbutik. Butikkens navn bliver det samme som hans eget, og den bliver fyldt med lidt af eget og lidt af andres design.

Året efter åbner han med sin far Nørgaard under Jorden, der både sælger genbrug og modevarer, denne gang også til kvinder. Grundstenen til et af landets bedst kendte tøjmærker er lagt, og filosofien bag bliver med hans egne ord: »med et modernistisk glimt i øjet at gøre kvinder mere sexede og mænd mere rå«.

Den legendariske Café Europa

Som en hyldest til dét Europa, der er blevet ignoreret og udnyttet under Den Kolde Krig og af en polariseret EU-debat, laver far og søn Nørgaard under Jorden om til den nu nærmest legendariske Café Europa 1989 i året for Murens fald.

Den anden butik på Strøget udvides med Nørgaard paa Strøget, mens Mads Nørgaard løbende øger mængden af eget design, nu også til piger og børn. Og da han runder 40 år, slår designeren med de stærke københavnske rødder igennem i udlandet, hvor hans kollektioner bliver udstillet, solgt og opnår stor popularitet.

I dag er Mads Nørgaard en virksomhed og et individ med klare holdninger. Holdninger, der både kommer til udtryk på gadeplan i butikken, hvor musikken er nøje udvalgt af Mads Nørgaard, og i hans engagement i det københavnske kulturliv, hvor han har haft et hav af bestyrelsesposter. Så selvom moden fletter sig som en rød tråd gennem designerens karriere, hvor han blandt andet har siddet som redaktør på Politikens modeleksikon Fra Couture til Kaos, begrænser forkærligheden for kreative strømninger sig ikke til tøj. Hjertet brænder også for musik og kunst, som han henter inspiration og tyngde i.

I kulturbyåret er den passionerede designer medarrangør af en kunstudstilling i Turbinehallerne, og han designer en sweatshirt med kunstneren Tal R, som bliver solgt i butikken på Strøget og på kunstmuseet Louisiana. Med vægt på at moden og kunsten har meget at give hinanden, designer han kostumer til Den Kongelige Ballet og lancerer en modefilm, som bliver vist på Café Europa 1989 og på storskærme i hovedstaden.

Design af en kageudstilling på La Glace, cykelhjelme for Netto og en lakrids-æske for Gajol er der også blevet tid til. Og til at være gift med Cecilie, nu Nør- gaard, og far til to, for manden, der tilsyneladende har flere timer i døgnet end de fleste og som er én af de – hvis ikke den – danske designer, der har sat København på verdenskortet med sit design.