Hans virke i TV sidder godt i hjernebarken på flere generationer. Når Piet van Deurs aften efter aften stillede spørgsmål til fagfolk og seerne om mystiske genstande fra den danske fortid med ordene Hvad er det? satte han gang i hjernecellerne. Og lindede dermed som en vore største nulevende folkelige formidlere igen og igen på låget til danmarkshistoriens og arkæologiens skatkister.

Den stilfærdige spørgeform er i den grad blevet synonym med ham. I talrige hverdagssituationer siges eller skrives: »Hvad er det? som ham van Deurs altid spurgte om i gamle dages TV«. Og da hans indslag gennem 43 år genudsendes på DRK, kan også yngre generationer opleve en seersucces i slow TV vekslende med mere rappe levendegørelser af historien.

I morgen fylder han 85, stadig i vigør og lignende sig selv i mæle og gestalt, når han holder foredrag om sit formidlende liv. Næste gang i Domkirkens Hus i Helsingør 26. februar.

Vejen var ikke let for unge Piet van Deurs fra et akademikerhjem i Hellerup – han nøjedes med en realeksamen fra Sorø Akademi. Men kulturelle fyrtårne kan vise vej. På Krogerup Højskole vakte Hal Koch interessen for fortællende journalistik. Efter mesterlæreår i provinspressen og afprøvning af talentet i DRs TV ville van Deurs læse arkæologi på KU.

Her sagde den berømte professor P.V. Glob, at du kan sikkert blive en habil arkæolog, Piet, dog tænk på, hvor mange dygtige specialister i pilespidser, vi har. Men der er faktisk ingen, der som du kan formidle vores viden til danskerne. Og det er faktisk vigtigere, ja, vigtigst!

Kursen var afstukket, og han fascinerede, når han med sin dybe melodiske røst og fornemme dansk vandrede rundt herhjemme og verden over, og som et levende danefæ berettede om ukendte detaljer i vores fortid.

Han var også med til at samle nationen ved at bryde traditionen og sende mere fra Jylland end fra Sjælland, når han åbnede for fund i moser og på herregårde og spurgte: Hvad er det?

Majestæten

Piet van Deurs fik endog Dronningen med i sine udsendelser. Da de mødtes på feltstudier ved de store våbenfund i den sønderjyske Nydam Mose, forsøgte han: Om majestæten ville give sit besyv med.

Hvis det kan gavne, er De velkommen, lød det. En langtidsholdbar forbindelse var skabt.

Fortælleglæde er der også i hans selvbiografiske dagbog »Hvad er det?« udgivet for fire år siden, hvor han beretter om alt det, der ikke kom på skærmen.

Han vil med sine aner også gerne sælge danmarkshistorien til indvandrere. Det fulde navn, Jan Piet Schønheyder van Deurs, peger mod et immigrantmiljø med stamtræ indeholdende Struensees tyske hofpræst og en hollandsk admiral, der skulle sikre dansk suverænitet og sundtold. Tingene må gerne være gamle hos Jette og Piet van Deurs. Deres bolig i Espergærde er et hundredårigt Pippi Langstrømpe hus, bilen knap så gammel – en fin vintage Rover i den rette racing green farve.

I morgen møder fødselaren op i Teglkroen til det ordinære møde i Fredagsklubben af gamle DR-medarbejdere med bl.a. Hans Bischoff – og så giver van Deurs nok en omgang.