Elin Schmidt blev født på den grønne gren. Det mener hun i hvert fald selv.

Men selv om hun nu 50 år senere bestyrer knap fem milliarder kroner som direktør for Rockwool Fonden, var det ikke en økonomisk gren, hun blev født på. Kapitalen, som fulgte med Elin Schmidts sønderjyske opvækst, var ikke penge, men krav.

»Jeg er havnet på den grønne gren i den forstand, at jeg er blevet udfordret gennem hele mit barne-, ungdoms- og voksenliv. Jeg har været begunstiget af en opvækst, hvor der er blevet stillet krav til mig. Og når man har evnerne og får mulighederne, så har man også pligten,« siger fødselaren.

Hun erkender, at krav lyder gammeldags i curlingbørnenes og -forældrenes tid, men det er på den måde hun møder verden – krævende og grundig. Og det er på den måde, hun forsøger at ændre den.

Det er, som om direktørens personlighed er smeltet sammen med den almennyttige erhvervsfonds formål. Rockwool Fonden, der ejer knap 23 procent af aktierne i stenuldsproducenten Rockwool International, har gennem mere end 30 år gjort sig bemærket med sin grundige forskning i vigtige samfundsemner. Og gennem de syv år, Elin Schmidt har været direktør, er fonden også begyndt at hjælpe udsatte grupper i bl.a. Danmark, Kenya og Tanzania gennem direkte sociale interventioner.

Adspurgt siger direktøren, at fondens to ben – forskning og interventioner – er »nøjagtigt lige vigtige« for hende. Men spørger man i stedet hendes chef, bestyrelsesformand Lars Nørby Johansen, dukker konturerne af en drivkraft op.

»Ud over fondens forskningsben har hun været med til at starte de sociale interventioner, og der er ingen tvivl om, at det er her, hendes store interesse ligger. Men Rockwool Fonden har jo en mission, som er vigtig for hende, og hun ser det ikke som sit eget personlige projekt, men et projekt som er større end hende selv – for andre ville det personlige projekt være det vigtigste,« siger han.

Elin Schmidt besøger landbrugsprojekterne i Afrika cirka to gange om året, men det er ikke penge, hun har med. Det er krav. Under et af besøgene fik hun udleveret en plasticpose med bilag i stedet for et årsregnskab og måtte afsætte to dage for at sikre, at regnskabet blev lavet alligevel.

»De skal være lige så professionelle, som vi skal. Det centrale i projektet er at gøre op med fattigdomsmantraet, give dem en tro på fremtiden og lære dem benhård business,« siger Elin Schmidt.

Hvis forsøget på at forbedre verden udgør den ene side af Elin Schmidts person, så er netop benhård business den anden. Før Rockwool Fonden var hun 12 år i Novo Nordisk som corporate vice president med ansvar for Mellemøsten og Afrika og bopæl i Pakistan, Jordan og Syrien. Og tankegangen fra ledelsen i en stor C20-virksomhed tager hun med sig både i Rockwool Fonden, som bestyrelsesformand i Mødrehjælpen og i sit arbejde for psykisk sårbares vilkår sammen med blandt andre tidligere statsminister Poul Nyrup Rasmussen.

»Vi skal arbejde med samme professionalisme med alle udfordringer i samfundet og med samme energi, som man bruger i en børsnoteret virksomhed. Det gælder også sårbare mødre og børn,« siger Elin Schmidt.

»Det er vigtigt at bryde den negative sociale arv. Det er tilfældigt, hvem der i udgangspunktet havner på den grønne gren – hvis man ikke ved dedikeret indsats kan ændre på det senere i livet, så synes jeg ikke, det er rimeligt.«