I kølvandet på nedskydningen af det malaysiske passagerfly, MH17, i det østlige Ukraine, er der et navn, der går igen: Igor.

Bag navnet står russeren Igor Girkin, der er bedre kendt under feltherrenavnet Igor Strelkov - som lidt løst oversat fra russisk betyder »Skytten«. Han kalder sig forsvarsminister i det selvudråbte Folkets Republik i Donetsk og anses af observatører i ind- og udland for at være den egentlige ophavsmand til oprøret i regionen.

Igor Strelkov er også den, som 35 minutter efter nedskydningen menes at have skrevet en besked på det russiske sociale medie VKontakte og pralet med nedskydningen af et fly ved byen Torez i Donetsk-regionen. Beskeden blev dog straks fjernet, da det stod klart, at der var tale om et civilt passagerfly.

Den 43-årige Strelkov er uddannet officer i den russiske hær og har aktiv kamperfaring fra Tjetjenien og løsrivelsesregionen Transnistria i Moldovien. Som frivillig har han også deltaget i krigen i Serbien.

Strelkov sluttede sig til de prorussiske oprørere, da de havde annekteret Krim-halvøen, og i april tog Strelkov videre fra Krim til det østlige Ukraine, hvor han nu har kommandoen over alle separatister i Donetsk-regionen. Her er han af de ukrainske myndigheder blevet anklaget for at udøve terror i byen Slavjansk.

I det amerikanske magasin The New Yorker har den tidligere rådgiver for Ruslands præsident Putin, Gleb Pavlovsky, skildret Strelkov som »stærkt nationalistisk« med messias-syndrom og en forkærlighed for at genopføre store slag fra Ruslands historie.

»Strelkov er kendt for at lede historiske genopførelser af russiske militære slag, på samme måde som man gør det i USA med borgerkrigen. Det plejede at være en fantasiverden for ham, men nu de (oprørerne, red.) et rige til deres fantasi,« siger Gleb Pavlovsky til The New Yorker.

Hvis ansvaret for nedskydningen, der kostede 298 mennesker livet, ender hos de prorussiske oprørere, sådan som flere internationale medier beskriver det, bliver det formentlig vanskeligt for Igor Strelkov at få russisk militærstøtte til den selverklærede prorussiske republik.