JERUSALEM: Når Saudi-Arabien leder efter otte nye bødler uden særlige kvalifikationer, vækker det opsigt. Antallet af henrettelser er stærkt stigende, og stillingsopslaget antyder, at udviklingen vil fortsætte.

Nogle mener, at det skyldes kongedømmets nye hårde kurs over for jihadister. Andre ser det som en mere generel udvikling, hvor de saudiarabiske bødlers sabel simpelthen bare sidder løsere end tidligere.

For nylig blev fem udenlandske statsborgere halshugget og efter sigende fløjet demonstrativt rundt dinglende fra en helikopter over byen Jeddah. For at statuere et eksempel.

De fem var anklaget for mord og tyveri og tilhører altså ikke gruppen af de jihadister, som Saudi-Arabien også er begyndt at slå hårdt ned på. Det var Siti Zeinab fra Indonesien heller ikke. Hun var kommet til landet som gæstearbejder og blev fængslet i 1999 og dømt til døden for mordet på sin arbejdsgiver. Man ventede med at udføre dødsstraffen, til arbejdsgiverens ældste søn blev myndig, for at se, om han ville tilgive hende.

I april 2015 blev hun halshugget. Hermed er antallet af henrettelser i Saudi-Arabien i år oppe på 80, mens det samlede antal i 2014 var på 88.

Amnesty: Makaber stigning

Henrettelsen af Siti Zeinab har skabt en diplomatisk krise mellem Indonesien og Saudi-Arabien, fordi regeringen på den arabiske halvø ikke underrettede de indonesiske myndigheder om straffen, før den blev udført. Der er talrige eksempler på mishandling af gæstearbejdere, og sagen om Siti Zeinab menes også at omfatte tidligere seksuel udnyttelse af hende. Et udsagn, der ikke havde nogen vægt i den retssag, der i sidste ende dømte hende til døden.

Amnesty International kalder udviklingen for en »makaber stigning«, og Peggy Hicks fra Human Rights Watch beskriver stigningen i antallet af henrettelser som »chokerende«.

Den markante stigning tilskrives ikke Saudi-Arabiens nye konge, Abd al-Aziz al-Saud, da stigningen allerede begyndte i løbet af sommeren 2014. Men den nye konge har heller ikke gjort noget for at bremse det høje antal henrettelser. Under den nye konge får en heksejagt mod systemkritikere, bloggere og aktivister lov til at fortsætte side om side med de mange henrettelser.

»Ethvert håb om, at den nye konge vil forbedre menneskerettighederne i landet er blevet smadret,« siger Philip Luther, der er Amnesty Internationals direktør i Mellemøsten og Nordafrika.

Udfordret udefra

Saudi-Arabiens juridiske system er baseret på en meget ortodoks og bogstavlig fortolkning af Koranens forbud og påbud. Saudi-Arabien er blandt de muslimske lande, der stadig bruger afhugning af lemmer som strafform.

Det saudiarabiske styre føler sig i stigende grad udfordret af de oprør, der har ramt en række arabiske lande i regionen siden 2011 og den ustabilitet, som krigen i Syrien skaber i området. I løbet af de seneste måneder har Islamisk Stat taget ansvar for sporadiske angreb i kongedømmet. Samtidig får krigen i nabolandet Yemen, hvor både al-Qaeda og den Iran-støttede Houthi-bevægelse er aktive, Saudi-Arabien til at føle sig sårbart.

På verdensplan er det stadig Kina, der udfører flest officielle årlige henrettelser. Saudi-Arabien og Iran er nummer to og tre, mens Irak ligger på fjerdepladsen efterfulgt af USA.