Det var et ægteskab, som himlen synes at have velsignet. På den ene side Donald Trump, som fører valgkamp med fyndord, fornærmelser og faktuelle frimodigheder, og på den anden side Fox News, hvis seere har et forholdsvist ukonventionelt forhold til, hvad der er kendsgerninger – og en svaghed for mænd som Trump.
Og de kunne fortsat have levet lykkeligt sammen, men nu gør de det ikke mere.
For siden TV-debatten natten til fredag dansk tid har Trump tweetet sin vrede mod Fox News, og han har fået støtte af en anden stor mund, den førende radiopopulist Rush Limbaugh, som fortæller sine millioner af lyttere, at Fox News agerer pladshund for magtmændene i partiet og forsøger at dræbe Trumps aktivistiske kandidatur.
»Fox News har tydeligvis fået ordren fra toppen – slå ham ned,« siger Limbaugh.
Trump vendte især sin vrede mod en af ordstyrene, journalisten Megyn Kelly, som han via et re-tweet kaldte »en blond bimbo«.
Også andre på den aktivistiske fløj af det republikanske parti var utilfredse med ordstyrernes skarphed over for netop Trump. »Fox News var så fordomsfuld, at stationen blev debattens største taber,« skrev den populære blog Gateway Pundit, og bloggen Instapundit hævdede, at Fox News »mistede enhver troværdighed« og »var ude efter« Trump fra begyndelse til slut.
Men hvorfor gik Fox News så hårdt til Trump?
En skole vil hævde, at Trump skal forvente hårde spørgsmål, når han fører i målingerne, og at det i øvrigt mere var hans svar end spørgsmålene, som skadede ham. Journalisterne gjorde bare deres job. Men – siger kritikerne – der er mere i historien end som så, og for en gangs skyld kan de paranoide virkeligt have fjender og aktivisterne have ret.
Giganternes kamp
For en af de fremmeste kendere af Fox News beskrev i sidste uge, hvordan der på stationen foregik en paladskamp om Trump. Ejeren af Fox News – Rupert Murdoch – er en erklæret modstander af Trump, som han mener skader Republikanerne og gør både partiet og USA til grin. Og Murdoch har sat andre af sine konservative amerikanske medier ind i kampen mod Trump, bl.a. New York Post og Wall Street Journal.
Men indtil sidste uge kunne han ikke banke chefen for Fox News, den magtfulde Roger Ailes, på plads. Ailes kunne godt lide The Donald, og seerne kunne lide manden og hans politiske ukorrekthed, som Gabriel Sherman skrev i New York. Trump var god for Fox News.
Men i dagene op til debatten forlød det i de politiske cirkler, at Ailes havde givet efter for presset fra Murdoch og partiets pengemænd – og at han havde beordret sine journalister til at gå hårdt efter Trump.
Trump fornemmede den nye tone i dækningen, og en af Trumps venner, tidligere borgmester i New York, Rudy Giuliani, ringede til Ailes og bad om fair play, skriver Sherman. Det fik han ikke, siger Limbaugh samt konservative sites som Newsmax og Breibart.
I stedet viste debatten sig at være »et beskidt politisk lejemord«, som en af Trumps folk siger.
Og i det øjeblik blev det himmelske ægteskab til et djævelsk fjendskab – og til ualmindelig godt fjernsyn.