Wayne Rooney var skarpretteren, da Manchester City led det første nederlag i to år hjemme på Etihad Stadium, hvor Manchester United vandt 3-2. Men helten var Robin van Persie.

Den flyvende hollandske angriber, som Manchester United hentede i Arsenal før denne sæson, sugede al fokus til sig i det intense og medrivende lokalopgør, da han to minutter inde i overtiden scorede kampens sejrsmål til 3-2 på et direkte frispark fra omkring 25 meters afstand.

Og det var ikke den eneste gang, hollænderen præsterede genialiteter i kampen. Hans retningsbestemte brysttæmning efter 16 minutter var således både smukt håndværk og den direkte årsag til, at Ashley Young fik frit løb på venstre flanke, hvorfra han fandt Wayne Rooney, der trillede United foran 1-0 efter et kvarters City-dominans.

Rooney scorede også til 2-0 med sit 150. mål i Premier League, men efter pausen var det igen Robin van Persie, der stod for show-fodbolden, da han efter en times spil og ud af ingenting skabte det, der nok havde været kampens afgørelse. Hvis ikke dommer Martin Atkinson havde blandet sig.

3-0 blev til 2-1

Uden for strafffesparksfeltet i venstre side med ryggen til mål og tæt dækket op lykkedes det hollænderen at vride sig rundt og sende bolden på trekantsammenføjningen. Returen sprang ud til Ashley Young, der helt fri scorede til 3-0. Troede man.

Men dommeren dømte fejlagtigt offside, viste tv-billeder, og på det efterfølgende City-angreb reducerede Yaya Toure i stedet til 1-2.

Så vågnede City, og efter hårdt pres udlignede Pablo Zabaleta i 86. minut, inden van Persie reddede pragtkampen fra at blive afgjort på en fejlkendelse.

United-manager Alex Ferguson undlod da heller ikke at kommentere dommerfejlen midt i jublen over sejren.

»Vi fik et mål annulleret, der var totalt onside, og så løb de op og scorede lige bagefter. Sådan er fodbold, og det kan dræbe dig og sparke dine tænder ud,« lød det fra United-manageren ifølge Sky Sports.

City-manager Roberto Mancini mente ikke, hjemmeholdet fortjente sin skæbne.

»I 20 minutter rørte de ikke bolden og på deres første chance, scorede de. Vi kom godt igen, og vi dominerede anden halvleg. Vi gik efter sejren, og vi havde chancerne. Vi beviste, at vi er et meget stærkt hold og at vi kan genvinde titlen. Og sæsonen er stadig lang,« sagde Mancini til BBC.

Spørsmålet er dog, om klubbens arabiske ejer, sheik Mansour, mener, det er italieneren, der fortsat skal lede City i forsøget på at indhente Uniteds forspring på seks point,

Skæmmet af tilskuerballade

Kampen fik i øvrigt en dramatisk afslutning, da Uniteds Rio Ferdinand i jublen over 3-2-målet blev ramt af en mønt over øjet, ligesom sikkerhedsvagter måtte neutralisere en baneløber.

»Det burde ikke kunne ske. Men det skete også hos Chelsea. Det kunne vi godt undvære. Hos Chelsea fik vi smidt et halvt sæde, mønter og lightere på banen, og der blev intet gjort ved det. Det er et problem. Men i dag vil jeg skubbe oplevelsen ud af tankerne, fordi det var sådan en fantastisk kamp,« sagde Alex Ferguson til BBC.