Mundheldet "Tale er sølv, tavshed er guld" synes nu i sandhed at gælde for beboere i den lille by Middlesborough, USA - navnlig hvis de er beskidte i munden. Mandag aften vedtog beboerne i den lille by uden for Boston, at politiet fremover kan udstede bøder til folk, som bander offentligt. Det skriver The Guardian.

Forslaget blev vedtaget på et byrådsmøde med stemmerne 183 for og 50 imod. Fremover kan den lokale politichef således udstede bøder på 20 dollars (118 kroner) til enhver, der offentligt "tiltaler en anden person med skælds- eller ukvemsord".

Lovforslaget sigter direkte mod den højrøstede og ofte-ukvemsord-anvendende horde af teenagers, som holder til i bymidten og i byens parker. Ifølge byens forretningsdrivende var teenagernes adfærd så generende, at det gik ud over deres forretning.

- Vi er virkelig glade for, at forslaget er blevet vedtaget. De sidder på bænken og råber frem og tilbage på det grimmeste sprog. Det er bare så upassende, siger Mimi Duphily, som ejer en butik i midtbyen.

Kritik: Strider mod ytringsfrihed

Den nye bandeordslov synes at lande midt i en juridisk gråzone i det amerikanske retssystem. På den ene side er er ytringsfriheden centralt placeret i den amerikanske grundlov, og derfor mener den lokale borgerrettighedsgruppe American Civil Liberties Union of Massachusetts, at bandeordloven strider mod det såkaldte "first amendment", som blandt andet indeholder bestemmelser om ytrings- og religionsfrihed.

Matthew Segal fra gruppens juridiske afdeling påpeger, at den amerikanske højesteret i tidligere, lignende sager har bestemt, at regeringen ikke kan forhindre offentlig tale, blot fordi talen indeholder bandeord.

På den anden side har staten Massachusetts sin egen lovgivning, som netop forbyder bandeord. Således har byen Middlesborough siden 1968 haft en særlov, som blandt andet forbyder folk at bande offentligt, og giver politiet tilladelse til at anholde folk for mindre trafikforseelser. Loven forbyder i øvrigt offentlig druk, hashrygning og at skovle sne ud på vejene.


Ulovligt at sælge en blå ælling

Kilder i Massachusetts centraladministration fortæller imidlertid The Guardian, at det er uhyre sjældent, at den eksisterende lov overhovedet har været anvendt. Det har slet og ret ikke kunnet betale sig for myndighederne at indsamle beviser, fremføre vidner og tilsidst føre en retssag mod de tiltalte. 

Der findes mange eksempler på lovgivning i USA, som, set fra vores perspektiv, kan virke en smule skøre, navnlig når der er tale om gammel lovgivning fra de enkelte stater. I staten Arkansas er det således lovligt at tæve sin kone, hvis man(d) blot nøjes med at gøre det en gang om måneden. I West Virginia må man ikke sende sit barn i skole, hvis barnet lugter af løg, og i Kentucky må man ikke sælge en blå ælling - med mindre man sælger seks af gangen.