Som et lyn fra en klar himmel har verdens største containerrederi Maersk Line annonceret et kæmpe samarbejde med sine to største rivaler, italiensk-schweiziske MSC og franske CMA CGM. Samarbejdet kommer til at involvere så meget som 255 skibe, inklusiv Maersk Lines 20 gigantiske, nye Triple E-skibe med plads til 18.000 containere, og vil omfatte de tre største handelsruter i verden.

Hvis konkurrrencemyndighederne i EU, USA og Kina siger god for alliancen, vil det give de tre store rederier markante fordele på omkostningssiden, men det er bestemt et hvis. Verdens øvrige containerrederier vil utvivlsomt forsøge at få myndighederne til at bremse en så stor alliance, ligesom EU tidligere har sat hårdt mod hårdt over for containerrederierne, da det gamle system med konferencesamarbejder blev forbudt.

Problemet er, at de tre rederier sidder på tilsammen godt 37 procent af verdensmarkedet, mens selskabernes samlede markedsandel ifølge EU som tommelfingerregel ikke må overgå 30 procent – og på den vigtige handelsrute fra Asien til Europa er markedsandelen endnu større. EU kan dog vælge at se bort fra denne grænse, hvis der er så markante effektiviseringsgevinster, at det hensyn er vigtigere end skaden på konkurrencesituationen.

Grundigt forberedt

Processen er stadig på et tidligt stadie, oplyser Antoine Colombani, der er talsmand for EUs konkurrencekommissær.

»Det er først og fremmest op til virksomhederne at vurdere, om samarbejdsaftaler mellem konkurrenter overholder de gældende EU-konkurrenceregler. Kommissionen kan også beslutte at undersøge sådanne aftaler for at se, om de giver anledning til konkurrenceproblemer. Om denne særlige alliance har selskaberne underrettet Kommissionen, men jeg har ikke nogen yderligere kommentarer til på nuværende tidspunkt,« skriver han i en mail til Berlingske Business.Maersk Line har brugt seks måneder på at få samarbejdet på plads og netop taget en række forbehold, der skal sikre et ja fra konkurrencemyndighederne. Det er derfor forventningen, at alle godkendelser er i hus før andet kvartal næste år.

»Vi har haft indledende samtaler med konkurrencemyndighederne og med den feedback, vi har fået, tror vi, at vi har et koncept, der lever op til myndighedernes krav. Vi har fået rådgivning fra konkurrenceadvokater om, hvordan det skal struktureres. Derfor har vi bygget en firewall mellem vores salgs- og marketingafdelinger. Så vi vil blive ved med at konkurrere med hinanden,« siger Vincent Clerc, marketing- og netværksdirektør i Maersk Line.

Aktieanalytiker Stig Frederiksen fra Carnegie mener, at samarbejdet giver rigtig god mening, men han understreger også, at det er svært at spå om EUs holdning.

»Man skal ikke undervurdere risikoen for, at EUs konkurrencemyndigheder spænder ben for alliancen. Men de tre giganter Maersk Line, MSC og CMA CGM må have undersøgt det nøje først, ligesom man skal huske, at EU har godkendt to andre store alliancer, og man i forvejen har samarbejde i mindre skala med MSC og CMA CGM,« siger han.

De seneste måneders priskrig på hovedruten fra Asien til Europa tyder da også på, at konkurrencen ikke fejler noget.

Mulig milliardgevinst

Og alliancen er et yderst vigtigt skridt i retningen af at få genskabt et acceptabelt indtjeningsniveau i Maersk Line.

»Det handler om at gøre omkostningsbasen så lav som overhovedet muligt, og det vil give en signifikant effekt. Vi kan dog endnu ikke sætte et præcist tal på effekten, da ikke alle detaljer er på plads,« siger Vincent Clerc.

Sydbanks aktieanalytiker Jacob Pedersen vurderer, at det vil kunne give en positiv effekt på mere end en milliard kroner, da alliancen vil give en bedre kapacitetsudnyttelse. Alliancen vil også sikre beskæftigelsesmulighed for de containerskibe, der skal afløses af Maersk Lines gigantiske Triple E-skibe på ruterne fra Asien til Europa. De skibe kan nu sættes ind i samarbejdet over Atlanten.

Mærsk-aktierne var blandt tirsdagens store vindere. B-aktien lukkede 3,5 procent højere i kurs 42.480.