Synet af Kate Middleton i hvid brudekjole, med brudeslør over det mørke, lange hår på vej op ad kirkegulvet i Westminster Abbey til sin forlovede og kommende mand, prins William, vil for mange briter altid stå lysende klart.

Det var en fredag sidst i april 2011, at Catherine »Kate« Elizabeth Middleton sagde ja til prins William og forvandlede sig fra borgerlig til royal. Det gjorde hun som den første kvinde uden adelig titel så tæt på tronen i 350 år.

For Kate Middleton, som de fleste stadig kalder hende, kommer fra en borgerlig familie og er født i Reading i Berkshire. Hun er datter af et forældrepar, der står bag et postordrefima med festartikler og ud af en familie med tidligere minearbejdere.

Det, flest kender til det nye ægtepars forhold, er, at de mødte hinanden i 2001, da de studerede på St. Andrews Universitet i Skotland. Siden er hun blevet vejet og målt af befolkningen og ikke mindst af pressen, der ikke har haft held til at grave noget »snavs« frem fra fortiden.

Kun en enkelt ting har fundet vej til pressen. Det var, da hun for ti år siden gik catwalk på St. Andrews Universitet i forbindelse med et velgørenhedsarrangement iført en gennemsigtig kjole med udsyn til sort lingeri. Siden har hun vist sig som en god støtte for prins William, der også overværede opvisningen. Det siges nemlig at være hende, der overbeviste ham om, at han skulle gøre sine studier færdige, som han dengang var ved at opgive.

Om det kortvarige brud mellem parret for få år siden sagde Kate Middleton: »Jeg var på det tidspunkt ikke særlig glad for det, men faktisk har det gjort mig til en stærkere person.«

Og ved alteret sidste år viste Kate Middleton en ny stil. De mange briter kunne høre hende love, at hun vil »elske, opmuntre, ære og støtte« sin ægtemand, men punktet om at adlyde ham var efter Kates ønske blevet slettet fra bryllupsløfterne. Samtidig inviterede parret ejeren af deres yndlingspub, som i 14 år har serveret for Kate og hendes familie, når de kom til søndagsbrunch, med blandt de 1.900 bryllupsgæster.

Umiddelbart ser det ud til, at Storbritanniens ny hertuginde af Cambridge har fået opbakningen til kongehuset til at stige. For i april 2011 havde støtten ikke har været så høj i 15 år. Kun fire procent troede, at prins William ikke bliver en god konge og hun en god dronning.

Ifølge BTs tidligere hofreporter, Bodil Cath, har Kate Middleton givet det britiske monarki en vitaminindsprøjtning.

»Hun har klaret det rigtig fint. Og selvom hun ikke er aristokrat som sådan, har hun fået en opvækst i en pengerig familie. I alle de år, der er gået, er hun blevet vænnet til »The Firm«, som de selv kalder den britiske kongefamilie,« siger Bodil Cath, der mener, at Kate Middleton sammenlignes med prinsesse Diana, fordi hun er ung og smuk.

»Jeg tror, at det er helt bevidst, at hun ikke med det samme er begyndt at efterligne prinsesse Diana. De to er også forskellige. Der er meget at leve op til, men jeg er sikker på, at hun klarer det godt - det har hun allerede vist,« lyder vurderingen.

2012 ser ud til at blive et travlt år for Kate. Sammen med prins William er hun officiel OL-ambassadør, da London er OL-hovedstad til sommer. I dag bor ægteparret i Wales, hvor prins William er redningshelikopterpilot, men de har lige fået en lejlighed i Kensington Palace til indflytning i 2013.