Om halvanden uge er der modeuge i København. Byen bliver fyldt med internationale og danske indkøbere, journalister, bloggere og andre, der bare gerne vil se, sælge og købe tøj. Og det er lidt Karen Simonsens skyld, at modeugen er blevet en stor international modebegivenhed, for hun var sammen med Naja Munthe med til at starte første bølge af københavnsk mode, da de to stiftede Munthe plus Simonsen.

Jo, jo, der havde været dansk mode før, der havde været kjolesaloner i stormagasinerne, Ivan Grundahl med sine brusende nederdele, der havde været de jyske kludekræmmere på heden, men unge danske mærker, hvor designere i eget navn skabte kollektioner, og som samme viste, at dansk mode var andet end bare udenlandske ideer omsat til noget, der var nemt at sælge, det var nyt, og det blev startskuddet til det, der nu er modeugen, den berømte danske cykelmode, den demokratiske mode, som er tilgængelig, men stadig interessant.

Men det kunne sagtens være gået anderledes, for Karen Simonsen, der er født og opvokset i Svejbæk ved Silkeborg, var egentlig flyttet til Australien efter gymnasiet, og havde planlagt at blive boende. Hun var i gang med en uddannelse i fashion technology, da hun tog på besøg hjemme i Danmark og hørte om designskolen i Kolding.

Der var 15 pladser om året og mange flere ansøgere, men hun tænkte, at hun ville prøve – og lovede sig selv, at hun ville sige ja, hvis hun kom ind, fordi hun vidste, hvor stor en chance det ville være. Og så lykkedes det i første hug, så Karen Simonsen solgte lejlighed og bil i Sydney og flyttede til Kolding, hvor hun mødte Naja Munthe.

Herfra blev dansk mode noget andet. De to skabte allerede som studerende en kollektion for JBS, hvor de printede på herreundertøj, og de kreerede kollektioner, der vakte opsigt, da de var færdige, med brug af print og udsmykning. De ramte perfekt, eller rettere, de skabte sammen med blandt andre Rutzou for Bruuns Bazaar, bohemebølgen, og de begyndte at holde shows i København, hvor de brugte store modeller og utraditionelle locations som en havnepram eller Kongens Have. I de år var det nemt at spotte en Munthe plus Simonsen-kreation i København – fordi de med deres brug af pailletter, fjer, perler og broderi var særegne, men også fordi så mange københavnske piger bar dem.

Men de to designere blev i stigende grad uenige om, hvordan mærket skulle udvikle sig, og det er ingen hemmelighed, at Naja Munthe var mere boheme og til fjer og pailletter, mens Karen Simonsen altid har elsket en eksklusiv pels og en strammere stil.

I 2009 gik de to fra hinanden. Naja Munthe førte Munthe plus Simonsen videre (og droppede senere plus Simonsen), mens Karen Simonsen i samarbejde med dkcompany grundlagde det succesfulde Karen by Simonsen, som hun er kreativ direktør for.

Hun har i år lanceret en ny og mere eksklusiv kollektion, One by Karen Simonsen, der henvender sig til de forretningskvinder, hun selv omgås i sit netværk, hvor hun også sidder i bestyrelser og hjælper unge designtalenter med at udvikle strategi og selv få succes i modebranchen. One by Karen Simonsen har især stor succes i Tyskland, hvor dresscoden for erhvervskvinder er lidt mere formel end i København. For brillemærket Prego, der trods det italienske navn ligger i Odense, har hun designet en brille og solbrillekollektion, som sælges i 32 lande, og hun er i gang med en kollektion af læsebriller.

Hun har en datter på 16 år, og selvom hun ikke betragter sit arbejde som arbejde, men elsker det, holder hun af og til fri, gerne i sommerhuset i Hornbæk, hvor hun sidder og kigger ud i horisonten. Før hun går i gang med nye projekter.