Man træder nok hverken Elon Musk eller Donald Trump over tæerne ved at sige, at de ikke er bedste venner. Men natten til fredag dansk tid fik den amerikanske præsident delvis opbakning fra uventet side.

Blot få timer efter at Donald Trump havde underskrevet en erklæring om indføre told på importeret stål og aluminium på henholdsvis 25 og 10 pct., kastede Elon Musk, forretningsmanden bag Tesla, SpaceX og Solarcity, kastede sig ind i debatten.

»Jeg er generelt imod importafgifter, men de nuværende regler gør tingene meget vanskelige. Det er som at konkurrere i et olympisk løb med blysko,« skrev Elon Musk i ét ud af i alt seks tweets.

En bøn om fair konkurrence

Tweetene var sendt direkte til Donalds Trumps officielle Twitter-profil, hvor den sydafrikanskfødte entreprenør gjorde præsidenten opmærksom på en række problemstillinger. Musk påpegede blandt andet, at Kina har en told på amerikanske biler, der typisk er på 25 pct., men når kinesiske biler kommer til USA, er tolden kun på 2,5 pct.

Derudover har ingen amerikanske bilselskaber lov til at eje 50 pct. af deres kinesiske fabrikker, mens flere kinesiske bilselskaber ejer 100 pct. af deres fabrikker i USA.

»Vi tog dette op med den forrige regering og ingenting skete. Vil bare have et retfærdigt resultat, hvor tariffer/regler er lige moderate. Intet andet. Håber ikke dette virker urimeligt,« lød det fra Elon Musk.

De høje toldafgifter i Kina har hidtil holdt Tesla tilbage i kampen om at vinde det kinesiske elbilmarked.

Der er ellers kæmpe potentiale.

I 2017 blev der solgt 777.000 nye energivenlige køretøjer i Kina - en kategori, der omfatter plug-in hybrid -og brændselscelledrevne biler. Det tal vil med al sandsynlighed vokse eksplosivt i de kommende år. Den kinesiske regering har i hvert fald et klart mål om, at der skal sælges syv millioner elkøretøjer om året inden 2025.

Set i det lys vil det ikke være uvæsentligt for en virksomhed som Tesla, hvis USA lykkes med at få Kina - og for den sags skyld EU - til at reducere deres told.

»I dag forsvarer jeg USAs nationale sikkerhed ved at indføre told på importeret stål og aluminium,« sagde Donald Trump flankeret af amerikanske stålarbejdere.

Eksperter: Trump og Musk tager fejl

Cheføkonom Steen Bocian fra Dansk Erhverv mener, at Trump og Musk har fået helt elementær handelsteori galt i halsen.

»Man har jo grundlæggende forhandlet de toldsatser, der er i dag, i regi af WTO. Da Kina trådte ind i WTO for knap 20 år siden, så forhandlede de sig frem til nogle spilleregler. Det betyder, at de på nogle områder har højere toldsatser end andre landet, mens de på andre områder har lavere. Så man kan ikke blot pille en enkelt toldsats ud og pege på den og sige, at man bliver snydt,« siger han og tilføjer:

»Når det er sagt, så kan USA, EU eller for den sags skyld Kina jo godt føle et behov for at genforhandle aftalerne. Ting kan ændre sig, og man kan derfor have behov for nye ændrede aftaler. Den slags forhandlinger vil dog – ligesom de gamle forhandlinger – ofte være en studehandel, hvor man giver og tager,« lyder det fra Steen Bocian.

Martin Thelle, der er ekspert i international handel ved Copenhagen Economics, er enig i den analyse. Han forklarer, at USA bøjer WTO-aftalen rigtig meget - og muligvis ud over kanten.

»USA bruger et nationalt sikkerhedsargument, som er så bredt og rundt, og som ikke har noget med militær/national sikkerhed at gøre. Argumentet er alene drevet af ønsket om at beskytte en given industri, og det er på kanten af, hvad der er meningen med den del af WTO-aftalen,« siger Martin Thelle.

De nye tariffer træder i kraft om 14 dage, og de allierede får chancen for at imødekomme USAs krav om en mere retfærdig samhandel. Trump sagde torsdag, at han vil friholde Canada og Mexico, men deres forhold vil afhænge af, om USA kan forhandle en ny frihandelsaftale på plads med de to lande.