Verdens højeste tårn. Verdens største indkøbscenter. Verdens eneste syvstjernede hotel. Uanset hvad det handler om, vil Dubai bare være i front. Det finder man hurtigt ud af under et besøg i millionbyen i De Forenede Arabiske Emirater. F.eks. ved at tage op i Burj Khalifa, der med sine 828 meter er verdens højeste tårn. Og selv om man som ’almindelig’ besøgende må stå af på 148. etage 555 meter over havoverfladen, er fornemmelsen af at være højt hævet over alt andet svimlende. Ikke kun fordi tårnet er bygget til at kunne bevæge sig halvanden meter fra side til side for at modstå stormvejr, men også fordi man under sig har Dubais mange skyskrabere, som trods deres højde på flere hundrede meter minder om byggeklodser placeret på højkant. Dertil kommer biler og huse på størrelse med tændstikæsker samt en vidtstrakt udsigt over ørkenen og Den Persiske Golf.
Burj Khalifa – ’kaliffens tårn’ – har navn efter den enevældige Khalifa bin Zayed Al-Nahyan, som har ledet De Forenede Arabiske Emirater siden 2004. Det år overtog han styret fra sin far, som grundlagde staten i 1971. Dengang havde Dubai netop indledt forvandlingen fra en søvnig havneby – hvis indtægter primært kom fra perlefiskeri og landbrug i baglandet – til et afsindigt opsving baseret på oliepenge. Et opsving, som blandt meget andet førte til opførelsen af Burj Khalifa, der begyndte i 2004, afsluttedes i 2009 og kostede ca. 10 mia. kr.