Der er ikke mange, der kender Stanislas Wawrinka som andet end den næstbedste schweizer i international tennis.
Men i går tvang verdensranglistens nummer 17 verdensrangliste-etteren, Novak Djokovic, ud i et fem-sæts-drama ved Australian Open. Der skulle spilles 22 partier i femte sæt, der varede 104 minutter, inden Djokovic akkurat sneg sig videre til kvartfinalen med ondt i kroppen og en sejr med sætcifrene 1-6, 7-5, 6-4, 6-7, 12-10.
»Det er helt klart en af de længste, mest interessante og spændende kampe, jeg har spillet i min karriere. Han havde en del muligheder for at vinde kampen. Det var ham, der var agressiv på pointene, og al kredit til ham. Jeg er ked af, at en af os var nødt til at tabe, for han fortjente helt klart også at vinde kampen,« sagde Novak Djokovic efter dysten.
Stanislas Wawrinka spillede klogt og udnyttede et hav af uprovokerede fejl samt en langt fra overbevisende førsteserv fra den normalt så sikre serbiske stjerne.
I andet sæt var den forsvarende Australian Open-mester bagud 2-5, inden han fik sat en stopper for den fremstormende schweizer. Med fem vundne partier i træk sikrede han sig andet sæt, og det lykkedes ham faktisk at vinde seks partier i træk, inden Wawrinka igen sikrede sig et parti.
Dramaet var dog knap nok kommet i gang endnu, og selvom Novak Djokovic bragte sig foran 2-1 i sæt, nægtede Wawrinka at give op. Han tvang fjerde sæt ud i en tiebreak, som han til sidst vandt 7-5. Og så var vejen banet for et udmarvende og dramatisk femte sæt, der nåede at blive 104 minutter langt, inden man havde fundet en vinder.
» Jeg er glad for, at jeg kunne kæmpe til det sidste igen. Jeg har ikke spillet op til mit bedste, og jeg følte mig ikke tilpas på banen,« sagde Djokovic.
Vild afslutning
Det var 15. gang i træk, at Novak Djokovic spillede sig videre til kvartfinalen i en major-turnering. Her kan han se frem til at møde tjekkiske Tomas Berdych, som havde en noget lettere vej til kvartfinalen. Han skulle kunne bruge knap tre timer på at besejre sydafrikanske Kevin Anderson 6-3, 6-2, 7-6.
I det 22. parti i femte sæt diskede Stanislas Wawrinka op med et par kanonslag på Novak Djokovic’ første to matchbolde, men det var en stakket frist. Efter en udmarvende duel, hvor bolden røg over nettet 20 gange, kunne den forsvarende mester række armene i vejret og juble over sejren i en kamp, der mindede ham om sidste års finale mod Rafael Nadal, som varede fem timer og 53 minutter.
» Det er disse kampe, man lever for og træner for. Jeg fik flashback til 2012. Kampen nu var godt nok 45 minutter kortere, men det var lige så spændende og jeg prøvede bare at nyde kampen og leve i nuet - og sikke en matchbold, jeg kunne ikke ønske mig mere,« sluttede Djokovic.
I nat skulle Caroline Wozniacki forsøge at spille sig i kvartfinalen. da hun mødte russiske Svetlana Kuznetsova på Rod Laver Arena. Se hvordan det gik på sporten.dk.