Her er det første nærbillede af Merkur, der nogensinde er taget af en rumsonde i kredsløb om planeten. Det blev taget i tirsdags af NASAs rumsonde Messenger, der gik i kredsløb om solsystemets mindste planet den 18. marts.

I en pressemeddelelse kalder NASA billederne for historiske.

Merkur er den planet, der er tættest på solen. Derfor har det ikke været muligt at observerer planeten med det enorme Hubble-rumteleskop i frygt for, at instrumenterne ville tage skade af solens kraftige lys.

Merkur har i alt været besøgt af to rumsonder. Helt tilbage i 1974 og 1975 passerede rumsonden Mariner 10 Merkur tre gange. Her fik den fotograferet 45 procent af planetens overflade fra distancen.

Messenger, der nu som den første rumsonde nogensinde er i kredsløb om planeten, begyndte sin rejse i 2004. I 2007 passerede den Venus og i 2008 samt 2009 passerede den Merkur og fotograferede 95 procent af planetens overflade.

I tirsdag gik den så i kredsløb om planeten og har indtil nu taget omkring 400 nærbilleder.

Billederne viser en kraterbombet overflade, der sikkert er skabt af meteorer og asteroider, skriver NASA.

Merkur er opkaldt efter den romerske gud, Merkur. Han var gudernes budbringer og planeten sammenlignes med ham, fordi den bevæger sig så hurtigt i sin bane.

Navnet på rumsonden Messenger kommer også fra Merkur og ordet budbringer. Helt specifikt står Messenger dog for 'MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry an Ranging'.

Flere billeder vil blive taget af Merkur af Messenger, og NASA modtager løbende nye data.

Se billeder af Merkur her: