Michael Chopra er ludoman. Den engelske angriber er sådan en, som man i England kalder en »journey-man«. En fodboldnomade, der rejser fra klub til klub og fra sign-on-fee til sign-on-fee.
Den 29-årige englænder er på sin ottende klub nu og fanget i dyb spillegæld. Han blev for få dage siden udelukket fra alt spil på hestesport de næste ti år, efter at han sammen med andre fodboldspillere, en fodbold-agent og en jockey blev dømt skyldig i at have fikset hestevæddeløb.Med karantænestraffen fulgte en bøde på 400.000 kroner – den kan han ikke betale til trods for, at han har en ugeløn i fodboldklubben Ipswich på 150.000 kroner.Sporting Chance er en engelsk klinik, der behandler fodboldspilleres ludomani. Her siger direktør Peter Kay:»Vi ser en epidemi af spilleproblemer blandt fodboldspillere.«Michael Chopra er gået i behandling på Sporting Chance for at komme sine dæmoner til livs, men han er præcis sådan en, som fodboldens skyggekabinet leder efter. Kriminelle på udkig efter fodboldspillere, som for hurtige penge kan overtales til match-fixing.
Fikset Champions League-kamp
Og dem er der mange af. Det afslørede Europol i går på en pressekonference i hollandske Haag. I de seneste 18 måneder har Europol efterforsket fodboldkampe i 30 lande og fundet tilfælde af match-fixing i 15 nationale ligaer. 380 europæiske kampe har været udsat for match-fixing - heraf to kampe i Champions League-regi. Globalt set er 680 kampe i søgelyset.
»En af dem blev spillet i England inden for de sidste tre til fire år. Det overraskede os meget, at det kunne foregå i England, hvor sporten har så stor bevågenhed,« siger Europols direktør, Ron Wainwright, om konklusionerne i den største undersøgelse af sin art.»Vi ser kun toppen af isbjerget her, men der står et stort kriminelt netværk bag,« konkluderer Ron Wainwright.Han røbede hverken navne eller andre følsomme oplysninger af hensyn til de sager, der allerede er i gang. Europol har anholdt 50 personer i Tyskland, Finland, Slovenien, Ungarn samt Østrig, og i alt er 425 personer under mistanke for at have deltaget i aftalt spil.Det er spillere, fodbolddommere, trænere og ansatte i fodboldklubber, der er mistænkt.Bagmændene er et asiatisk spillesyndikat med base i Singapore, som i samarbejde med primært østeuropæiske kriminelle organisationer står bag. Spillesyndikatet har genereret en profit på knap 70 millioner kroner på match-fixing, men det er kun det beløb, som efterforskerne har fundet direkte bevis for i emails, sms’er og udskrifter af telefonopkald. og i alt 13.000 dokumenter. Et omfattende efterforskningsarbejde, da de fleste væddemål på europæiske kampe er afgivet i fjernøsten, og hver enkelt aftalte kamp kan involvere op til 50 personer.
Aftalt spil frem for stoffer
Tyskland har tidligere set match-fixing-skandaler. Mest kendt er Hoyzer-sagen, hvor den tyske topdommer Robert Hoyzer blev grebet i aftalt spil i pokalkampen mellem HSV og Paderborn. Miniputterne Paderborn fik på tvivlsom vis vendt 0-2 til 4-2 med kraftig støtte fra Hoyzers fløjte. Det seneste års tid har også set italienske fodboldspillere på topniveau under mistanke for aftalt spil, og dermed er match-fixing rykket ind i fodboldens hjerteland - Europa.
UEFA’s præsident, Michel Platini, har kaldt match-fixing for ’den største trussel mod fodbolden’. Det er sportens troværdighed og dermed økonomiske fundament, der er under angreb fra bander.Organiserede europæiske netværk bevæger sig væk fra handel med stoffer og kaster sig over match-fixing - her er risikoen markant mindre og med det enorme udbud af livespil tilgængeligt på stort set alle andre platforme end drejeskive-telefoner, så er omkostningerne små sammenlignet med narkotikahandel.Det forklarede det internationale fodboldforbund FIFA’s sikkerhedschef Ralf Mutschke til Reuters forleden.»Jeg har talt med en match-fixer, der er blevet dømt, her i Zürich, og han fortalte mig, at de organiserede bander bevæger sig væk fra handel med stoffer og over til match-fixing. Vi har set nogle af dem overtage en hel klub for at manipulere med kampene.«Det er et stort aftalt isbjerg, vi ser toppen af her.