Koldblodighed, fysisk og mental styrke, plus et blik for at agere strategisk med den helt rigtige timing og et tryk, der får modstanden blødgjort eller helt elimineret, er vigtige dyder for en professionel cykelrytter.

Lance Armstrong har haft brug for hele arsenalet og meget mere til i forberedelserne til det interview, som han har givet til den amerikanske talkshow-værtinde Oprah Winfrey, om faldet fra at være forgudet Tour-konge til en forkætret dopingsynder og voksenmobber af et nærmest mafiøst tilsnit. Interviewet vil blive sendt over to omgange natten til fredag og natten til lørdag dansk tid.

Endnu er det kun gætterier og gisninger, i hvor høj grad 41-årige texaner vil tone rent flag og bekræfte det amerikanske antidopingagentur USADAs rapports rigt detaljerede beskrivelser af systematiseret doping igennem de syv onde år, Armstrong regerede i Tour de France.

Oprah Winfrey løftede dog selv lidt af sløret efter at have afsluttet optagelserne af sin to en halv times interviewseance med Armstrong på et hotel i Austin, Texas, mandag aften dansk tid.

»Han kom ikke ud med sandheden på den måde, jeg havde forventet,« sagde alle indrømmelsers moder i går i tv-stationen CBS’ morgenprogram, ’This Morning’.

Juridisk guldvægt

Til gengæld er det sikkert, at Armstrong forlods har allieret sig med kræfter, der er vant til at manøvrere i en mediestorms oprørte vande. Og som kan dissekere en krises anatomi med en kirurgs røntgensyn, rolige hånd og præcise snit.

For en mand med en anslået formue på mere end 125 milioner dollar er der råd til at søge advokatrådgivning på højeste niveau. Og de penge kan være godt givet ud, for hvis ikke Lance Armstrong vejer hvert et ord på en juridisk guldvægt, risikerer den engang så almægtige amerikaner en byge af søgsmål og erstatningssager for at have løjet og snydt.

Det er derfor, Armstrong har hentet stjerneadvokaten Mark Fabiani ind for at klinke renomméets skår og begrænse yderligere skade. Ikke for ingenting har den 54-årige jurist fået prædikatet Master of Disaster. Fabiani var manden, ægteparret Clinton ringede til, da det havde skandaløst rod i nogle ejendomsbesiddelser i Whitewater. Bare for lige at tegne konturerne af den kundeprofil, der kan få Fabiani til at hanke op i attachémappen.

Med Mark Fabiani som en integreret del af Armstrongs juridiske entourage er ordene næppe gledet den normalt selvberoende og køligt kontrollerede Lance Armstrong af hænde. Ifølge avisen New York Times skulle Armstrong imidlertid have erkendt at have brugt doping.

Alligevel peger skeptikere på, at der er tale om at vinde terræn og sympati uden samtidig at give for meget væk.

»Det er spin i verdensklasse og næppe et forsøg på at viske tavlen fuldstændig ren. Jeg tror snarere, Armstrong vil benytte lejligheden til at sparke bagud mod nogle af dem, der var med til at få ham fældet i kraft af deres vidneudsagn, på bedste western-manér,« siger Eurosports cykelkommentator, Thomas Bay, der kørte sammen med Armstrong på Motorola-holdet fra 1992 til 1994.

Vejen til rehabilitering

Meget handler om timing og fremtoning, når man vil rehabilitere sig i det offentlige rum.

Den erfarne engelske reporter William Fotheringham peger på, at den værste røg fra USADA-rapporten er ved at have lagt sig, og derfor er tiden moden, hvis Armstrong skal holde sammen på både sit omdømme og velgørenhedsorganisationen Livestrong, der har været under hårdt pres, siden canceroverleveren og grundlæggeren selv blev afsløret som århundredets superskurk i sportens verden.

Med Oprah Winfrey som forløser er der måske en vej tilbage, fordi den såkaldt almindelige amerikaner under alle omstændigheder opererer på et gennemgående uoplyst grundlag og ser Tour de France som en sportsbegivenhed for nørdede eurocentrikere.

Reinholdt Schultz, der er direktør i kommunikationsbureauet Mannov, ser visse udfordringer for den texanske ’Tourminator’.

»Hvis man iscenesætter det rigtigt, er det ikke umuligt for Armstrong at rehabilitere sig. Kommunikationsmæssigt er han jo i en helt anden liga, end eksempelvis Ben Johnson (dopet verdensrekordholder fra OL i 1988, red.) var det, og er dermed bedre rustet til den slags situationer. Armstrong har valgt sit publikum, og Winfrey er en mere forstående end fordømmende modpart. Vi har set med Bill Clinton, at der er en vilje til at tilgive, men spørgsmålet er, om ikke Armstrong trods alt har trådt på for mange og vist sig som et gennemført dumt svin,« funderer Reinholdt Schultz og tilføjer:

»Men sammenlignet med Bill Clinton, som jo også løj om sin affære med Monica Lewinsky, er der tale om to forskellige personligheder. Hvor Clinton nærmest kan være elskelig er der ikke ret mange charmerende træk over Lance Armstrong, der jo mest af alt fremstår beregnende i alt, hvad han foretager sig.«