Det er som om, der ikke er noget, der kan gå galt for den danske designer Søren Rose. Det er ikke fordi, han ikke kan blive nervøs, når han skal møde en ny kunde.
Som i sidste uge, hvor en forælder fra datterens skole i Manhattan-bydelen TriBeCa, inviterede ham hjem i den gigantiske loft-lejlighed med udsigt til Hudson River for at se, om han kunne hjælpe med indretningen.
»Jeg fik våde håndflader, da jeg stod der i elevatoren på vej op til deres lejlighed. For jeg var nødt til at komme op med noget ud af den blå luft.«
»New York er jo en magnet for de bedste inden for alt i hele verden, så du er hele tiden oppe imod nogen, der står tidligere op end dig, arbejder mere end dig og muligvis også er bedre end dig. Så man skal eddermame være på,« siger Søren Rose, mens han sidder med ryggen til solen på tagterrassen i Soho House, der ligger i et gammelt varehus mellem gader af skæve brosten og uens vejbelægning.
Et hipt sted at mødes, og ja, Søren Rose er medlem af klubben, for selv om han stadig kan få kriller i maven over nye opgaver – eller måske netop derfor – er den danske designer slået igennem både i Danmark og uden for landets grænser.
Fra sommerhuset i Danmark til indretning i New York
Hans sofa Fulton for Wendelbo var i år nomineret til Danish Design Award 2015 i kategorien »Furniture of the year«, og i New York, hvor han har boet siden 2011, er han slået igennem som både møbel- og indretningsdesigner. Blandt andet med møbel-serien Aspen.
Det var egentlig nogle møbler, Søren Rose havde designet til sit sommerhus i Danmark. Det er gedigne rustikke loungemøbler, der ser ud som om, nogle træbjælker er sat sammen og voila: Så har du en sofa, en lænestol og et bord.
De møbler så den amerikanske møbel- og indretningskæde Restoration Hardware i et boligmagasin og kontaktede ham for at høre, om han var interesseret i at få dem produceret i en større skala.
Nu er en anden udendørsserie, Maldives, lige blevet lanceret af Restoration Hardware, og Søren Rose blev inviteret til photo shoot i San Francisco »med fly og fedt hotel og det hele.« I øjeblikket kører der en stor kampagne i USA i magasiner som Elle Decor og Architectural Digest med netop de møbler.
»Når man arbejder sammen med et amerikansk firma, er der jo også tale om en helt anden økonomisk skala. Hvis det er en producent med et godt fodfæste, er markedet enormt, og så begynder det også at blive sjovt økonomisk,« siger han.
Manden med de mange projekter
Når Søren Rose taler om sit liv, kan man få åndenød af alt det, han når. Han står op kl. 5 om morgenen for at besvare mails fra Europa, arbejder videre på sine designs om aftenen og bager rugbrød til hele familien, der inkluderer hans danske kone og deres tre små børn.
Nå ja, det er så, når han ikke er til bestyrelsesmøde i de firmaer, han stadig er medejer af, f.eks. internetfirmaet In2media, som han startede som 22-årig.
Sideløbende med det oprettede han fotografbureauet Trunk Archive tilbage i 2006, der nu kun er baseret i New York, og som han og en række investorer solgte fra for nylig. Han står også bag et castingbureau, Castit. Men drømmen om at designe sine egne møbler, lamper og produkter har altid drevet ham.
»Jeg kan huske, da jeg endnu kun arbejdede med In2media, Trunk Archive og Castit og gik i designerbutikker om lørdagen og tænkte: At designe møbler og lamper må være verdens fedeste job! Jeg er opflasket i den digitale tidsalder, så der er noget fascinerende ved at skabe et fysisk objekt, noget, som ikke er lavet af bits and bytes.«
Økonomiske forskelle
I dag, otte år efter at den 42-årige Søren Rose designede sit første bord, Milk, som også blev en stor succes, kan han selv svare på det: Ja, det er verdens fedeste job, synes han. Men han er også blevet klogere. Søren Rose ryster på hovedet over, hvor lidt designerne reelt får.
»Som møbeldesigner bliver man ikke fyrsteligt aflønnet. Det kan være, man får fem procent i royalties. Så skal man altså sælge meget, for at det giver noget. Men i kraft af min baggrund er jeg hurtig til at se, hvad der holder rent forretningsmæssigt. Jeg kan analysere, om et møbel bliver for dyrt. Det er en vægtskål, som skal balancere mellem forbruger og producent for at få en kommerciel succes,« siger han.
Først nu, godt 50 produkter senere, kan Søren Rose begynde at se, at det giver overskud. Størstedelen af omsætningen er kommet fra indretningsprojekter.
»Der er helt andre budgetter til at lave indretning for kunder i New York – alt kan lade sig gøre. Vi tegner specielle custom pieces, køber marmor i Italien til indretningen og får generelt lov til at lave nogle vilde ting, jeg aldrig havde turdet drømme om. Hvis vi ikke havde haft vores indretningsprojekter sideløbende med produktudviklingen, ville det have været svært at drive forretning,« siger han.
Og nej. Han ville ikke have turdet starte i den skala, hvis han ikke havde et økonomisk fundament efter salget af sine firmaer. Han har været anderledes stillet end en nyuddannet designer, der ikke har meget andet end et eksamensbevis og et par prototyper.
»Jeg ville aldrig have kunnet sove om natten, hvis min tegnestue ikke var en profitabel forretning,« siger han.
Da design vejen tog fart
Inden Søren Rose flyttede til New York, var han ofte i byen, fordi hans firma, Trunk Archive, der nu er blevet et af klodens største billedbureauer for fotografer, der arbejder med celebrity, skønhed og mode, ligger her.
En dag var han til en middag og kom til at snakke med en mand, der lige havde købt en ejendom tæt på Gramercy Park på Manhattan. Manden havde allerede hyret en arkitekt, som var sat på opgaven, men tog Søren Rose med hen til ejendommen. Måske havde han nogle andre ideer til, hvordan det kunne gøres.
»Jeg kunne se, at det, som arkitekten havde foreslået, ikke holdt. Det fulgte ikke stedet. Så jeg fortalte ham, hvad jeg ville gøre i stedet.« Der gik ikke lang tid, før Søren Rose, som på det tidspunkt kun havde haft få indretnings- og arkitekturprojekter i København, var hyret til opgaven. Nu stod han med en hel ejendom, der skulle ombygges – og et afsæt til at flytte til New York med familie og tegnestue.
Nogle af Søren Roses møbler er vokset ud af den opgave. Stolen Gramercy High Chair for eksempel, som britiske De la Espada siden har sat i produktion. Den spiller på fordums klassiske linjer med referencer til Verner Panton og har et rundt, elegant stålstel og en polstret overkrop. Et andet eksempel er Park Avenue-serien, der som navnet mere end antyder, er vokset ud af en indretningsopgave på Park Avenue South i New York.
Iværksætterenergi og endnu flere projekter
Måske er hemmeligheden bag Søren Roses succes ret simpel: Det skal være sjovt. At arbejde skal næsten føles som at være forelsket. Det er en af grundene til, at han har valgt at lave strukturen for sin tegnestue om.
Da han startede tegnestuen op, var de syv ansatte i København og tre i New York. Men det gik ikke at have tegnestuen tvedelt, især tidsforskellen på seks timer gjorde det svært at opretholde et fasttømret team.
»Strategien er, at jeg fremover vil køre et seksmåneders team, hvor jeg forinden har kontaktet forskellige producenter og kunder og blevet enig med dem om, hvad det er for et projekt eller produkt, vi skal lave.«
»Så finder jeg det passende team med de rette kompetencer, og så løser vi de opgaver. Det betyder, at der kommer en iværksætterenergi, og at alle kender præmissen: Seks måneder, hvor vi giver den én på hatten. Lidt lige som når man lige har mødt en ny kæreste, så gør man også alt for at vise sig fra sin bedste side. Det uanset om vi skal lave en indretningsopgave eller en møbelkollektion.«
Hidtil har han siddet med sine medarbejdere på en etage i den 350 kvm store lejlighed i Tribeca, som et lille stykke tid endnu udgør hans hjem. Snart bliver studiet flyttet et andet sted hen, for Søren Rose og hans familie har lige købt en anden lejlighed i samme bydel i New York.
Nu vil det for nogle læsere måske synes som om, der næppe kan være mere på Søren Roses tallerken, som man siger i USA. Men det kan der. Sideløbende med alle projekterne har han nyindrettet en klassisk, amerikansk campingvogn, en såkaldt AirStream.
Han har hevet al indmaden ud og erstattet den med danske designerprodukter. Tekstiler fra Kvadrat, gulve fra Dinesen, lydanlæg fra B&O, lys fra Roblon, armatur fra Vola. Campingvognen står snart færdig. Og hvem ved, måske er næste projekt, at Søren Rose og hans familie kører kloden rundt i den? Med et par projekter på sidelinjen, naturligvis.