Mere end 500 mennesker meldes nu omkomne nord for Rio de Janeiro i Brasilien som følge af det, de brasilienske myndigheder kalder "den værste naturkatastrofe i landets historie". Dødstallet forventes at stige yderligere, som tiden skrider frem.

Tragedien skyldes et voldsomt regnvejr, som onsdag ramte byerne Nova Friburgo, Teresopolis og Petropoplis, skriver britiske BBC.

På kun 24 timer faldt der lige så meget regn, som der normalt gør på en hel måned, og det har ført til store oversvømmelser og jordskred i området.

Tusindvis er hjemløse

Jordskredene har bogstaveligt talt jævnet flere områder med jorden, og dermed er cirka 13.500 mennesker blevet hjemløse.

Den brasilianske præsident, Dilma Rousseff, besøgte torsdag det ramte område.
 
- Synet, der møder en i området, er meget overvældende og chokerende, siger hun.

Mange boliger i området er bygget på bjergskråninger og falder med lethed sammen som korthuse, men de fattige brasilianere har ikke andre boligmuligheder.

- Det er desværre reglen mere end undtagelsen, at de fattige bor så usikkert, siger præsident Rousseff, som torsdag underskrev et dekret, der bevilger næsten seks milliarder kroner til fonde til genopbygning af de berørte områder.

Frygter for landets produktion

En af regeringens største bekymringer er, at katastrofen vil resultere i en stigning i prisen på fødevarer i det sydøstlige Brasilien.

Serrana-regionen er en vigtig producent af frugt og grøntsager til Rio de Janeiro-området.

Oversvømmelserne har dog ikke berørt Brasiliens vigtigste afgrøder som soja, sukkerrør, appelsiner og kaffe.