Hjemme hos Lionel Messi står der tre guldbolde på en hylde i stuen ved siden af TV’et.

Messi har selv fortalt, at hver gang han ser på guldboldene, så minder det ham om, at han skal kæmpe endnu hårdere hver dag for at øge samlingen. For Ballon d’Or er symbolet på verdens bedste fodboldspiller. I 2010 gik det internationale fodboldforbund, FIFA, sammen med magasinet France Football, der opfandt guldbolden, og nu er det den absolut største personlige hæder, man kan opnå i fodbold. Det er landstrænere og landsholdsanførere, der stemmer på deres favoritter, og et felt på 50 nominerede er nu skåret ned til blot tre kandidater, som alle vil være på scenen i Zürich ved en stor FIFA-galla i aften.

Tre år i træk har Lionel Messi stået med Ballon d’Or i hånden, og hans 91 mål i kalenderåret 2012 taler også for, at han igen vinder den fornemme titel. På den anden side er der fart i rygterne om, at Barcelonas playmaker Andrés Iniesta vinder guldbolden for første gang i karrieren. Iniesta var Spaniens bedste, da landsholdet vandt EM i sommer. Danmarks landstræner Morten Olsen har allerede afsløret, at han personligt stemte på Iniesta som vinder og så Messi og Xavi, mens Cristiano Ronaldo først kom på fjerdepladsen. Berlingske stiller skarpt på de tre guldkandidater.

Ballon d’Or fra FIFA i Zürich, Schweizvises på Eurosport fra kl. 19

FAVORITTEN

Lionel Messi, 25 år

FC Barcelona og Argentina

Lionel Messi har i 2012 slået de fleste målrekorder i international fodbold. Blandt andet snuppede han Gerd Müllers 40-årige rekord for flest mål på et kalenderår, da Messi gik forbi Müllers 86 scoringer og nåede et slutantal på 91 i december. Den argentinske troldmand scorede i sidste sæson det højeste antal mål nogensinde i en enkelt sæson i den spanske liga med 50 mål, og i alt nåede han op på imponerende 73 mål i sæsonens løb. Lionel Messi har hentet Balon d’Or tre år i træk, og han er atter favorit til at snuppe fire på stribe. Men i kulisserne taler man om, at der er kommet en form for Messi-mæthed, og man gerne ser en anden vinder.

- Jeg tror ikke, du kan argumentere imod, at Lionel Messi har haft et fantastisk 2012. Men på den anden side har han ikke vundet hverken Champions League eller mesterskabet med Barcelona. Og i min verden tæller de titler mest i løbet af et år. Så det er nu, at en anden bør hædres, har Italiens landstræner Cesare Prandelli udtalt til Gazzetta dello Sport.

Messi stats for 2012

Titler: Copa del Rey

Mål i sæsonen 2011-2012: 71

Det siger Messi

- Hvis jeg vinder titlen igen i år vil den betyde lige så meget for mig som de tre første år. Det er en stor anerkendelse.

RIVALEN

Cristiano Ronaldo, 27 år

Real Madrid og Portugal

I 2008 vandt Cristiano Ronaldo Balon d’Or for en fantastisk sæson i Manchester United. Siden har Ronaldo hævet niveauet i Real Madrid og slået adskillige rekorder i den spanske storklub. Men Ronaldo har stået i skyggen af Lionel Messi, og folk tæt på den portugisiske superstjerne melder om, at det har gjort ondt helt inde i sjælen på ham, at han ikke har fået anerkendelsen som verdens bedste. Ronaldo har også følt sig svigtet af klubben og holdkammerater over, at de ikke har reageret skarpere og støttet ham, hver gang Messi har snuppet guldbolden. I sæsonen 2011-2012 nettede Ronaldo hele 46 gange i La Liga, som de fleste år havde gjort ham til suveræn topscorer, men Messi overgik ham også her. Ikke desto mindre fik Ronaldo en personlig tilfredsstillelse, da Real Madrid vandt mesterskabet for næsen af Barcelona.

- Ronaldo fortjener at vinde i år. Han har været toneangivende i Real Madrids mesterskabstriumf, og på det personlige plan har han scoret mange mål og været afgørende i så mange kampe. Han er en fantastisk spiller, siger Portugals landstræner Paulo Bento.

Ronaldo stats for 2012

Titler: La Liga, Supercopa de España

Mål i sæsonen 2011-2012: 60

Det siger Ronaldo

- Jeg håber selvfølgelig, at jeg vinder titlen. Men hvis jeg ikke gør, så ændrer det intet for mig. Jeg ved, hvad jeg har præsteret i år.

OUTSIDEREN

Andrés Iniesta, 28 år

FC Barcelona og Spanien

Den tidligere Barcelona-træner Johan Cruyff har engang kaldt det en skandale, at hverken Xavi eller Iniesta har vundet en Balon d’Or i karrieren. I aften kan det ændre sig for Iniestas vedkommende. I krogene tales der om, at Iniesta har fået forbløffende mange stemmer primært for sin magiske indsats gennem hele EM-slutrunden i sommer, hvor Spanien vandt sin tredje titel i træk. Mange har ønsket at anerkende Iniestas fantastiske præstationer gennem årene. Det tæller ned, at Iniesta ikke vandt en stor titel med Barcelona i sæsonens løb, men vinder han Balon d’Or i aften, så vil det være EM, der sender ham til tops. Andrés Iniesta er utrolig vellidt blandt både egne klubfolk og ikke mindst blandt konkurrenter for sin rolige og sympatiske facon, og han har hele karrieren haft Michael Laudrup som sit store forbillede, siden han med magiske fødder arbejdede sig op fra Barcelonas akademi La Masia til førsteholdet.- Iniesta er en unik spiller, som vi får svært ved at producere igen. Jeg ser ham gerne som vinder af Balon d’Or for sit fantastiske EM, siger Spaniens landstræner Vicente del Bosque.

Iniestas stats for 2012

Titler: EM, Copa del Rey

Mål i sæsonen 2011-2012: 8

Det siger Iniesta

- Det vil være et højdepunkt i karrieren at vinde Balon d’Or, men for mig er det lige så stor glæde, hvis Messi vinder den.