»Anderledes men ikke mærkelig«.

Sådan beskrev Jacob Jensen selv sin designfilosofi. Design-ikonet og pioneren, Jacob Jensen, er død, 89 år gammel, og efterlader sig tidløse designoriginaler og solide fodspor i dansk designhistorie.

Det var især tiden i Bang & Olufsen (B&O), der gjorde ham til industrielt designs frontløber. Samarbejdet med B&O blev indledt i 1964 og fortsatte frem til 1991. I den periode designede han godt 200 produkter for B&O og skabte det rene formsprog, som i dag kendetegner virksomheden, og som har givet virksomheden sin internationale status.

Men al begyndelse er svær, og Jacob Jensen må siges at være definitionen af en mønsterbryder. Han blev født og voksede op på Vesterbro og havde en hård opvækst med en alkoholiseret far. Han klarede sig dårligt i skolen, var ordblind og endte med at forlade skolen i 7. klasse.

I stedet blev han som sin far møbelpolstrer, og siden kom han på Kunsthåndværkerskolen, hvor han blandt andet gik i klasse med Poul Kjærholm. Men Jacob Jensen var anderledes end de andre på skolen. Han var møbelpolstrer, de andre møbelsnedkere.

En af hans lærere var Hans J. Wegner, men det blev især Jørn Utzon og Bender Madsen, der fik ham sporet ind på industrielt design, som dengang var ganske ukendt. Unikt for sin tid blev han som en af de første i Danmark industriel designer.

Han blev ansat på Skandinaviens eneste tegnestue, der brugte industrielle designere, Bernadotte og Bjørn. Der var han nogle år og var med til at tegne den berømte Margrethe-skål i 1955.

Derefter tog han til USA og blev ansat ved Raymond Loewy i New York, grundlæggeren af moderne konsulentdesign, den amerikanske designbevægelse. General Electric spurgte ham, om han ville give nogle bud på, hvordan fremtiden blev for HiFi-anlæg. Det førte til skitseudkastet til det, der senere blev B&Os designprofil: De lange, flade apparater.

Hos B&O opdagede de på samme tid, at de ikke kom til at overleve ret længe, da tyskerne producerede billigere radioer. De blev opmærksomme på, at man kunne bruge design som et parameter, og så blev Jacob Jensen budt inden for hos B&O. Det viste sig at blive et yderst frugtbart samarbejde for begge parter.

Listen over priser, som Jacob Jensen gennem tiden har vundet, er lang. Men den vigtigste var i 1978, hvor Museum of Modern Art i New York ønskede at udstille Jacob Jensens produkter for B&O. Han var den første dansker, der fik en udstilling på MoMa, og det var her, at Jacob Jensens navn for alvor blev slået fast som designer.

Mellem 5.000 og 10.000 timer tog det at skabe et designgennembrud, har Jacob Jensen tidligere udtalt.

Jacob Jensens liv var modsætningsfyldt. For han beskrives som højrøstet, en rigtig Vesterbro-dreng. Men han levede samtidig en stor del af sit liv ved Limfjorden, hvor stilheden nærmest er til at føle på, og der er dem, der mener, at de rolige linjer ved hans produkter netop stammer fra den limfjordske natur.

Jacob Jensen fik fem børn. En af hans sønner, Timothy Jacob Jensen, fører i dag faderens designvirksomhed videre.