God nyhed: Kakao er sundt. Ikke bare fordi det er godt for kredsløbet, hjertet og hjælper mod diabetes. Nu viser en ny undersøgelse, at to kopper varm kakao om dagen også kan være godt for ældres hjerner og potentielt forebygge demens.
60 personer med gennemsnitsalderen 73 år deltog i undersøgelsen, som blev offentliggjort denne måned i online-versionen af »Neurology«, et lægevidenskabeligt tidsskrift, publiceret af det amerikanske akademi for neurologi.
Forsøgspersonerne skulle drikke to kopper varm kakao hver dag i 30 dage. 18 af de 60, der deltog, havde nedsat blodgennemstrømning til hjernen før forsøget, men deres blodgennemstrømning blev forbedret med 8,3 procent efter de 30 dage. Samtidig klarede de 18 sig bedre, når deres hukommelse blev testet efter forsøget sammenlignet med, før de begyndte at drikke kakao hver dag.
MRI-scanninger af 24 af forsøgspersonernes hjerner viste også, at de ældre med nedsat blodgennemstrømning til hjernen i højere grad havde hjerneskadede områder, og der kan dermed være en sammenhæng mellem blodgennemstrømningen til hjernen og demens.
»Når hjernens forskellige områder får brug for mere energi for at kunne udføre deres opgaver, får de også brug for mere blodgennemstrømning. Denne sammenhæng spiller måske en vigtig rolle i forhold til sygdomme som Alzheimer,« siger en af forskerne bag undersøgelsen, Farzaneh A. Sorond, som er tilknyttet Harvard University i Boston og er medlem af det amerikanske akademi for neurologi, ifølge medicalxpress.com. Hvis kakao har en gavnlig effekt på blodgennemstrømningen til hjernen, vil det med andre ord gavne hjernen og modvirke demens.
Der mangler dog mere forskning, før man kan dokumentere en helt sikker sammenhæng mellem kakao, blodgennemstrømningen til hjernen og demens.
I mellemtiden er der da også andre grunde til at indtage kakao, f.eks. i form af mørk chokolade med højt kakao-indhold.
»Den mørke chokolade har mange gode fordele f.eks. i forhold til hjertekarsygdomme,« siger Lone Brinkmann Sørensen, ph.d.-studerende ved Institut for Idræt og Ernæring, Københavns Universitet. Hun påpeger, at selv fedtet i chokolade ikke har en negativ effekt på folks kolestorol-tal.
»Før i tiden blev chokolade kategoriseret som usundt, fordi den indeholder kakaosmør, men siden har man fundet ud af, at den type mættet fedt, der er i kakaosmør, ikke har den effekt, man normalt har set. Når man har givet folk chokolade, har det haft en neutral effekt på deres kolesterol,« siger hun.
Men fordelene ved chokoladen skal ikke ses som en undskyldning for at spise lys chokolade med masser af sukker i store mængder. Chokoladens gode virkning kan nemlig blive modarbejdet af andre ingredienser som f.eks. sukker, påpeger Lone Brinkmann Sørensen, som bakkes op af sin kollega, lektor Thomas Meiner Larsen.
»Som naturprodukt er kakao i udgangspunktet sundt, men med al det sukker og fedt kan chokolade hurtigt blive en kaloriebombe.«
