Havde man for blot fyrre år siden lavet en dokumentarfilm om Ekstra Bladet, var resultatet formentlig blevet ganske muntert. Men i dag ser de anderledes forknytte ud, journalisterne på den traditionsrige tabloidavis.

Det går nemlig ned ad bakke for papiravisen. Og det går stærkt. På Ekstra Bladet har udviklingen betydet, at oplagstallet er faldet fra 250.000 aviser i slutningen af 70'erne til 40-50.000 aviser i dag.

Den deroute går instruktør Mikala Krogh helt tæt på i filmen "Ekstra Bladet - uden for citat", der får premiere 1. oktober.

»Filmen giver et unikt indblik i den journalistiske arbejdsproces. Men samtidig synes jeg også, at den rejser en større og meget vigtigt debat om, hvor vores medier er på vej hen, og hvordan det kommer til at gå, hvis ikke folk bliver villige til at betale for de ting, de læser,« siger Mikala Krogh.

En kamp mod uret

I dokumentaren følger Mikala Krogh intenst chefredaktør Poul Madsen og hans kamp for at finde en måde at tjene penge på sin forretning - en forretning der i øvrigt synes at være efterspørgsel efter, da avisens hjemmeside eb.dk er Danmarks største kommercielle online nyhedsside med over tæt på 1.5 million brugere.

Ekstra Bladet er i økonomisk krise, primært fordi annonceindtægterne fra papiravisen falder, og opskriften på hvordan man som avis tjener penge nettet, er endnu ikke blevet fundet. Det er en kamp mod uret, og dét understreger chefredaktøren også i en scene, hvor han sidder i sin bil og frustreret funderer over fremtiden:

»Hvis oplagsfaldet fortsætter har avisen en udløbstid inden for 10 år. Det er inden for min tid,« siger Poul Madsen i filmen.

»Jeg vidste at det skulle handle om en papiravis, der var virkelig truet. Men så gik det jo hurtigere end nogen af os havde regnet med. Jeg holdt det første møde med Ekstra Bladet i efteråret 2011, og dengang var der ingen, der havde regnet med, at det ville se sådan her ud nu,« siger Mikala Krogh.

Opsang til brugerne

Hverdagen på bladet er i det hele taget fuld af udfordringer: Læserne brokker sig, praktikanten Cecilie får en klage fra Region Hovedstaden, bladet modtager alvorlig kritik fra pressenævnet for deres dækning af gidseltagningen af Eddy Lopez og Søren Lyngbjørn, tillidsmanden siger op, fordi hun er træt af klikbaskerjournalistik, og selvom chefredaktionen kæmper for ikke at nedlægge stillinger, ender de alligevel med at skulle finde fire skrivende medarbejdere, der frivilligt vil sige op.

»Det er måske et lidt dystert billede, der bliver tegnet, men det gør jeg jo også for at få folk til at forstå, hvor vi er på vej hen. Det synes jeg blandt andet bliver fortalt i historien om tillidsmanden, der vælger at sige op, fordi hun synes, at journalistikken er blevet så klikbaseret - man giver folk det, de klikker på. Den debat, synes jeg, er vigtig at rejse,« fortæller instruktøren.

Og netop det debatskabende element er afgørende for instruktøren, der ikke bare ser sin film, som en beskrivelse af en journalistisk arbejdsplads.

»Det her er ikke bare en historie om en arbejdsplads i Danmark, det er en afdækning af et samfundsproblem, og det er en historie, der er vigtig at fortælle for vores demokrati og samfund,« siger Mikala Krogh, der selv er vokset op med en chefredaktør som far.

Derfor er der også indbygget en lille opsang til medieforbrugerne i dokumentarfilmen:

»Slutningen på fiilmen peger tilbage mod brugerne og viser, at de også har et ansvar, hvis de vil have en god presse i Danmark. De får jo det, de klikker på,« siger Mikala Krogh.

"Ekstra Bladet - uden for citat" er produceret af Danish Documentary i samarbejde med Det Danske Filminstitut og TV2 Danmark med støtte fra Undervisningsministeriet.