LONDON: Premierminister David Cameron vil torsdag aften gøre det første seriøse forsøg på at få EUs regeringschefer til i samlet flok at erklære sig villige til at imødekomme britiske ønsker om et ændret forhold til EU.
Den britiske regering er klar over, at mange andre EU-lande vil have emner som flygtningekrise, terrorbekæmpelse og forholdet til Rusland højere på agendaen, men Cameron vil understrege, at det er vigtigt at fokusere på den britiske genforhandling.
»For den britiske premierminister er det topprioriteten ved topmødet. Han har behov for, at de øvrige ledere siger, at de vil arbejde sammen os,« oplyser en centralt placeret britisk embedsmand, der ønsker at være anonym.
Dette kan samtidig tolkes som et signal om britisk bekymring og om, at der er reelle problemer med at opnå et forhandlingsresultat forud for en folkeafstemning om fortsat britisk EU-medlemskab. Cameron har erklæret, at han ønsker afstemningen »hurtigst muligt«, men at »substansen« i aftalen er vigtigere.
En generel vurdering er, at det er vigtigt over for den britiske befolkning at få reformforhandlingerne til at »se svære ud« for at imødegå kritik om, at Cameron burde have bedt om mere.
En anden udlægning er, at den britiske regering havde satset på et gennembrud ved decembertopmødet, men nu går man i stedet efter en noget mere diffus »opbygning af politisk momentum«, der skal udgøre et mandat for EU-embedsmænd til at formulere et reformforslag til topmødet i februar.
Det er især ønsket om en fire års karensperiode, før EU-borgere fra andre lande kan få velfærdsydelser i Storbritannien, der støder på hård modstand.
Britiske ministre understreger i øjeblikket ved enhver lejlighed, at Cameron fuldt ud bakker op om »arbejdskraftens fri bevægelighed« i EU, og at det specifikt er retten til velfærdsydelser, briterne nu fokuserer på.
»Vi mener, at det er en faktor, der tiltrækker europæiske immigranter i et uforudset stort antal. Cameron vil sige, at EU før har vist fleksibilitet over for andre medlemslande, og at man nu må gøre det igen for at finde en vej fremad for Storbritannien,« siger embedsmanden.
Samtidig vil Cameron tilsyneladende åbne helt for, at EU-landene finder en undtagelsesordning for Storbritannien.
Tidligere har den britiske premierminister sagt, at han arbejder for reformer til gavn for alle i EU.
På torsdagens aftenmøde med den britiske genforhandling på dagsordenen er forventningen derimod, at han vil understrege, at de britiske ønsker først og fremmest »forholder sig til den britiske befolknings bekymringer«, som embedsmanden udtrykker det.