LESBOS: Når man hører Spiros Galinos tale om flygtningene, der er ved at overbefolke hans lille øsamfund her i den nordøstlige ende af Ægæerhavet, skulle man ikke tro, at han er et fremtrædende medlem af det højrenationale og indvandrerkritiske parti Uafhængige Grækere.
»Lesbos er porten til Europa, og vi må vise Europas ansigt her – solidaritetens og medfølelsens ansigt – til dem, der er i problemer og kommer her til øen som en invasion af lidelse,« konstaterer Spiros Galinos, som er borgmester i Mytilini, den største by her på Lesbos.
Alene i den seneste uge har borgmesteren skullet tackle yderligere 2.500 flygtninge, der tager turen fra Tyrkiet i overfyldte gummibåde. I maj sprang i alt 7.200 flygtninge – især syrere, afghanere og irakere – i land på øen. Det var 1.000 procent flere end i januar, og det er lidt af en udfordring for en ø med samlet 80.000 indbyggere, der i forvejen kæmper med arbejdsløshed og sociale nedskæringer på grund af Grækenlands aktuelle økonomiske nedsmeltning.
Derfor sveder Spiros Galinos, mens han sidder i borgmesterkontoret og forklarer, hvorfor han mener, at det øvrige Europa svigter sit ansvar.
»I øjeblikket kæmper vi på Europas vegne, men indtil videre har vi ikke set nogen opbakning,« siger borgmesteren, der mener, at Grækenlands EU-partnere i det mindste kunne forsøge at presse Tyrkiet til at slå ned på de menneskesmuglere, der tjener omkring 1.000 dollar pr. flygtning.
»Tværtimod er der visse publikationer i resten af Europa, der tegner et falsk billede af Lesbos og af Grækenland. I stedet for at påskønne vores store indsats prøver de at underminere den,« siger borgmesteren og henviser blandt andet til den britiske avis Daily Mail, der i en artikel fra en af de andre græske øer, Kos, har givet flygtningekrisen en helt særlig vinkling: Turisterne får deres ferie »ødelagt« på grund af de mange flygtninge.
Klager fra krydstogtsturister
Artiklen er blevet sablet ned på de sociale medier, og forargelsen er fuldt fortjent, mener borgmesteren på Lesbos, der ligesom Kos og alle de andre græske øer også er økonomisk afhængig af turisterne.
»Vi er oppe imod en enorm udfordring, men Europa synes uforberedt. Trods vore økonomiske trængsler giver befolkningen her på Lesbos, hvad de nu engang kan til flygtningene,« understreger Spiros Galinos, som selv har fået klager fra krydstogtskibene, der anløber havnen med turister:
Flygtningene er et stort problem, lyder klagen, fordi mange af dem opholder sig og overnatter på havnearealet.
»Det er rigtigt, at der er mange klager,« siger han og undskylder, at han lige må tage telefonen, der igen kimer.
»Jeg er på jagt efter flere telte til flygtningene og flere frivillige, der kan give en hånd,« forklarer han, da han har lagt på og hektisk fortsætter med at dampe løs på sin e-cigaret.
Borgmesteren har ret, når han siger, at øboerne her på Lesbos generelt tager pænt imod flygtningene. Men det er også rigtigt, at det stærkt højreorienterede – ifølge nogle kritikere direkte fascistiske – parti Gyldent Daggry forsøger at piske en stemning op, og at der lokalt rundt omkring på øen er kritiske røster.
Blandt andet i byen Molivos, der er øens mest maleriske turistmagnet. Her vil Spiros Galinos placere det ene af tre nye modtagelsescentre til flygtningene, og de skal finansieres af øens eget skrabede budget.
»Ja, det er rigtigt, at der er en del protester, men den her plan vil være en human løsning. Og hvis planen ikke virker, så har jeg min samvittighed i orden – for så har jeg gjort mit bedste,« siger den pressede borgmester, der dog ikke desto mindre nu har skrevet til regeringen i hovedstaden, Athen, for at bede om akut assistance.
I brevet peger han på risikoen for, at øboerne på Lesbos på et tidspunkt siger fra.
»Situationen er efterhånden ved at komme ud af kontrol,« konstaterer Spiros Galinos og opgiver for en stund sit forsøg på at klare sig med e-cigaretter.
»Undskyld, men har I noget imod, at jeg ryger en rigtig cigaret?« spørger han.